紫砂壶是早在北宋初期就已经成为独树一帜的茶具，到了明代开始普遍盛行，成为深受百姓喜爱的茶具。紫砂茶具造型简练大方，色调淳朴古雅，外形有似竹节、莲藕、松段和仿商周古铜器形的。《桃溪客语》说：“阳羡（今江苏宜兴）瓷壶自明季始盛，上者与金玉等价。”由此可见紫砂壶的珍贵。明代文震享的《长物志》也有记载：“壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”
而清代的紫砂茶具，继承以往历代高人名家的优秀技术的基础上，有了更加飞速的发展。清代宜兴紫砂壶在壶形和装饰上有了进一步创新，更加变化多端，千姿百态，这时闽南及潮州一带煮泡功夫茶使用的小茶壶，几乎全部推崇宜兴紫砂器具，紫砂器具之风兴起。到了17世纪，中国的茶叶和紫砂壶同时由海船传到西方，西方人称之为“红色瓷器”，从此紫砂茶具，在国内外都受到普遍欢迎。
清初陈鸣远和嘉庆年间杨彭年制作的紫砂茶壶尤是具有代表性的精品。陈鸣远制作的茶壶，线条清晰，轮廓明显，壶盖有行书“鸣远”印章，至今在古玩市场都被视作珍宝。而杨彭年的制品，雅致玲珑，不用模子，随手捏成，天衣无缝，被人推为“当世杰作”。
另外，江苏溧阳知县陈曼生，癖好茶壶，工于诗文、书画、篆刻，特意到宜兴和杨彭年配合制壶。陈曼生设计，杨彭年制作，再由陈氏镌刻书画，其作品世称“曼生壶”，一直为鉴赏家们所珍藏。上述名壶都以其制作精巧独特而驰名于世。
紫砂茶具在现代有了更大发展，新品种不断涌现，如专为日本消费者设计的艺术茶具，称为“横把壶”，按照日本人的爱好，在壶面上倒写书法精美的佛经文字，成为日本消费者的品茗佳具。日本人早在15世纪就来到中国学会了制壶技术，他们所仿制的壶，至今仍被日本人民视为珍品。
由于紫砂泥质地细腻柔韧，可塑性强，渗透性好，所以烧成的双层保温杯，用以泡茶，具有色香味皆蕴，夏天不易变馊的特性。这种杯容量为250毫升，因是双层结构，开水入杯不烫手，传热慢，保温时间长。造型多种多样，有瓜轮形的，蝶纹形的，还有梅花形、鹅蛋形、流线形等。艺人们采用传统的篆刻手法，把绘画和楷、草、隶、篆各种装饰手法施用在紫砂陶器上，使之成为观赏和实用巧妙结合的产品。目前紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到600多种。例如紫砂双层保温杯，就是深受群众欢迎的新产品。
鉴赏一套茶具的好坏，首先应考虑它的实用价值。一套茶具必须容积和重量的比例恰当，壶把的提用方便，壶盖的周围合缝，壶嘴的出水流畅，色地和图案脱俗和谐，整套茶具的美观和实用得到融洽的结合，才能算是一套完美的茶具。
