老年人与青壮年生理机能不同，除选择运动项目不同外，对运动的要求也不尽相同。
要选择全身性且运动量较柔和的耐力性运动项目，不宜于速度快或力量型的运动项目。应使各大小关节、各肌群均能运动，以增进全身的新陈代谢。动作要有节奏，缓慢而均匀地进行，决不能突然做强度过大、速度过快的动作。单杠、双杠，篮球、足球，举重、百米跑等，均为不适宜于老年人的运动项目。
一般认为，应做好运动前的准备工作。运动的强度应逐渐增加，由小到大，由慢到快，再由高峰转低潮，渐进缓退，不宜突然停止。无限制的增大运动量，或突然强力的伸展，均可使组织缺氧增加，心、肝、肾各脏器缺血、缺氧，亦可出现肌肉损伤等局部的不良反应。
过久的运动会使组织代谢加剧，机体对氧的需要量增加，血液回流受阻，心输出量减少，循环血流量减少，因而不能满足机体的需要而出现血压下降、头晕、恶心、呕吐等一过性脑供血不足的现象。所以老年人运动的时间应根据本人体质情况决定，不应强求，适可而止，应以半小时为宜。适宜老年人的保健运动有哪几种
老年人的保健运动应贯穿到日常生活中去，成为身心娱乐的一项主要内容。选择运动的项目应根据个人的爱好、年龄及体质强弱决定，因人而异，各择所好。
适合老年人的保健运动，种类繁多，常见的有广播操、老年体操、慢跑、散步、太极拳、太极剑，气功、八段锦、易筋经，养生十六宜、甩手，自我按摩，以及家庭健身活动(种花，养鱼)等等。
