恒星光谱不仅可以告诉我们天体的化学元素成分，还可以知道恒星的大气厚度、压力、密度、温度以及恒星质量，体积、自转、运动方式等一系列物理化学性质。
可以说，迄今关于恒星本质的知识几乎都是从光谱研究中获得的。恒星的光谱一般可以分为七大类，即：o型、b型、a型、f型、c型、k型和m型。不同类型光谱的恒星具有的颜色和温度也不同，如太阳是c型星，表面温度是6000℃。恒星的光谱还可告诉我们它沿视线方向的运动速度。“天书”上还有许多密码等待天文学家去破译。
为了更好地研究，丹麦天文学家赫茨普龙和美国天文学家罗素根据恒星光谱型和光度的关系建立了有名的“光谱—光度图”，即“赫罗图”。在“赫罗图”中，大部分恒星处在图的左上和右下方的对角线上，叫主星序。
恒星的一生是漫长的，人们不可能看到1颗恒星一生的全过程，不过有千千万万颗恒星都处在不同的演化阶段。有的刚形成，有的步人中年，而有的行将衰亡。
赫罗图给出了各类恒星的位置特点，同时充分显示出恒星的演化过程，以及每颗恒星现在处在一生的什么阶段。例如太阳就处在主星序的中下部地方也就是中年期。赫罗图是研究恒星演化的重要手段和工具。
