清太祖努尔哈赤于明万历二十七年（1599年）二月命大臣额尔德尼和噶盖，根据蒙文字母和满族语言特点创制了满文，推行国中，从此以后，满族均用满文创立族谱。努尔哈赤的满文《玉牒》，就是典型的谱系表。时至康熙年间，由于满汉文化的交融，出现了满汉文合璧的族谱，至清末民初，满族的族谱便都译成汉文了。
满族的族谱是以血缘关系的亲疏为线索的，即高祖、曾祖、祖、父、本身、子、孙、曾孙、玄孙等九代传承。满族立谱有明确的目的，即为“明世系、别支派、定尊卑、正人伦”。“支派繁衍及居住变迁，必须谱书，以辨亲疏长幼之常。”
由于族中对修潜的高度重视，在世代传承中便形成了特定的族规，凡立谱或修谱，必由穆昆达主其事，他要和族中的“老岗子”（辈分最高者）及族中有威望者共同商议立谱或修谱等事宦。立谱或修谱的时间，因族系的不同，所居地域的不同，所选的时间也不同。有的选在龙虎年修谱，其寓意是取“龙腾虎跃”的吉祥之意；有的因族中人丁稀少，专选鼠年修谱，因鼠繁殖迅速，以期修谱后能子孙繁盛。在黑龙江宁古塔一带的满族中，一般都是五年一小修，多是分支修谱；十年一大修，即全族修谱。传系至五世分支，俗谓“出五服”，又称“分支立谱”。
续谱时要选吉日良辰，一般是在农历二月举行。有的族中专门有修谱的“谱房子”，这里专门供奉族谱，届时族人齐集，穆昆达净手焚香，双手请（拿）起覆盖在谱匣上的红布，打开谱匣，请出谱书，这一仪式俗谓“请谱”。然后高悬谱书，族众瞻拜，俗谓“晾谱”。然后按辈分排列跪于地，行叩拜大礼，俗谓“拜谱”。礼毕，年轻后生、外道亲族，呵趋前瞻拜，抄录本支的世系。这时，由族中公推的“秀才”续谱，其方式是把已故的人名用墨涂成黑色，用朱砂填写生者的名字。姑娘不上自家谱，因要出嫁，媳妇的姓氏附在丈夫旁。续谱完毕，由族长向族众宣教，讲的内容多是孝敬老人，勤劳致富，扬善抑恶，增强家族观念。还有的要由族长或萨满向族人讲“乌尔奔”，即传说、传闻、英雄神话、祖先业绩，激发族人的自豪感。然后阖族欢宴。
居住在宁古塔一带的满族，续谱时又有特点。修谱时族人会集，先祭祖坟，然后悬谱共祭，祭后抄谱。宁古塔满族的习俗是“活人不入谱”，人死后，抄谱时由其子头顶族谱，面向外跪，续谱者净手立书死者名字，此为“上谱”。满族古俗是“女不卜谱”，到清朝中期，才开始把妻妾的名字附在丈夫名字的旁边，但不写名，只写某某氏。新添人丁，另有小册记载。
