中国古代帝王，除了他们的姓名外，一般在死后都有庙号、谥号。
庙号是封建皇帝死后，在太庙（皇帝的家庙）立室祭祀时所特立的名号。在上古时期，帝王在生前死后都用的是同一个名字。
后来，人们觉得直呼已死的先帝、先王有些不妥。于是，夏商时祭祀时就用他们的生日天干来称呼，以表示恭敬。如夏朝孔甲，商朝的祖甲、帝乙等等。
从汉朝开始，每个朝代的第一个皇帝一般称为太祖、高祖或世祖，以后的嗣君则称为太宗、世宗等等。
谥号是古代帝王或其他有地位的人死后，朝廷或后人按其生平事迹以示褒贬所给予的称号。它最早出现于周朝。
据说，周公做谥法，每个天子死后，根据他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王，因为他灭商朝有武功，死后谥他为“武”，后人就称他周武王。周文王因为发扬文化，重视本国的农业生产，关心内政，就谥他为“文”，后人就称他周文王。这种谥法一直流传了两千多年，直到辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一同消失了。
一般说来，诸侯卿大夫、高官显宦之谥，由朝廷赐予。如诸葛亮谥号“忠武”，欧阳修谥号“文忠”。臣子的谥号两个字的居多。
但是，谥法在秦朝时也曾一度中断。这是因为，秦王嬴政统一中国后，认为加谥号是“子议父，臣议君”，不可取。于是下令废除了谥法。后来到了汉朝，庙号、谥号才恢复过来。
东汉以后，也曾出现私谥。它不是由朝廷赐予的，而是由儒生们评定的。如陶渊明的私谥是“靖节”。
年号是皇帝在位期间纪年的名号。从汉武帝开始有年号。新皇帝即位，必须改变年号，称改元。同一个皇帝在位时，也有改元的。明清两代皇帝基本上不改元，绝大多数只有一个年号，因此可用年号作为皇帝的称谓。如：明神宗年号叫万历，被称为万历帝；清高宗年号乾隆，被称为乾隆帝。
