姜尚名望，字子牙，是炎族后裔，出生在东夷，因祖上封国在吕，所以又名吕尚。他在外求学多年，虽然满腹经纶，三韬六略无所不通，但此时的商王朝已经腐败不堪，姜尚穷困潦倒，英雄无用武之地。
他听说西伯姬昌贤明，便迁到渭水北岸隐居起来，等待时机。一天夜里，周文王梦见一只飞熊向其扑来，醒后便觉得这是一个好梦，于是就坐上车，带着卫队出发了。他这次出行名为游猎，实为访贤，物色帅才。
他们来到渭水边，看见一个大约七八十岁。须发斑白的老人坐在河边。老人对于走过的车马卫队置若罔闻，稳坐在那里聚精会神地钓鱼，口中还念念有词。周文王感觉很奇怪，便下车向老人走去。走近一听，更为惊奇，老人嘴中念叨道：“快上钩呀！快上钩！愿来者快上钩。”再向前一看，发现老人钓鱼的鱼钩离水面很远，而且鱼钩是直的，上面也没有鱼饵。
文王觉得此人非比寻常，于是便和老人攀谈起来，交谈中得知老人名叫姜尚。文王发现姜尚谈吐非凡，学识渊博，兵法战策无所不通，便高兴地说：“我祖父在世时曾告诉我，‘将来一定会有个栋梁之才帮你将周兴盛起来。’你就是我祖父所盼望的人才。”
说罢就请姜尚同他一起同车回宫，筹划治国安邦的宏图大业。因姜尚是文王祖父所盼望的人才，所以他被大家尊称为“姜太公”。
姜尚的确是个帅才，他不负众望，辅佐文王，一面加紧生产，一面训练兵马，先后灭掉了密须、崇等助纣为虐的诸侯国，使周的疆界大为扩展，为灭商奠定了坚实的基础。正当周文王准备大展宏图、征伐纣王时，却不幸得了重病，不久便去世了，灭商之事要等他的儿子来完成。
