我们经常会在书报上看到“刹那”、“瞬间”、“弹指”、“须臾”等字眼，这些都是表示非常短暂的时间概念。那么，这几个形容时间短暂的词语意思有没有分别呢？它们指的究竟是多长时间呢？
在古代的梵典中，我们可以找到明确的答案。
唐朝玄奘法师在其译的《阿毗达磨俱舍论》（该书一般略称为《俱舍论》，编著者为印度大乘佛教瑜伽行派创始人之一的世亲造。该书可以说是小乘佛教教理集大成者）卷十二中写到：“何等名为一刹那量?……如壮士一疾弹指顷，六十五刹那……时极短者，谓‘刹那’也。凡人一念有九个刹那。一刹那时有九百生灭，一百二十刹那为一怛刹那，六十怛刹那为一腊缚，三十腊缚为一牟呼栗多，五牟呼栗多为一时，六时合成一日一夜”。
以上说的似乎不太容易理解，下面是东晋时期的著名僧人的说法，好象更容易理解一点：
在东晋佛陀跋陀罗和僧人法显共同翻译的佛经《摩诃僧祗律》（该书的梵文本是法显在晋安帝义熙八年也即公元412年从印度获得并带回中国的）卷十七中有这样的记载：“一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜有三十须臾。”
据此，可推算出具体时间来？即一天一夜24小时有480万个“刹那”，或24万个“瞬间”，12千个“弹指”，30个“须臾”，再细算一下，一昼夜有86400秒，那么，一“须臾”等于2880秒（48分钟），一“弹指”为7.2秒，一“瞬间”为0.36秒，一“刹那”却只有0.018秒。
因此，在写文章时，为了确切地表达意思，对上述概念就应该斟酌选用。
