在我国西南地区．自古以来就有许多大茶树的记载。唐•陆羽《茶经》中称： “茶南方之嘉木也，一尺，二尺乃至数十尺，其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。”
北宋•太平兴国年间的《太平寰宇记》中说：“沪州(四川南部)有茶树，夷人常携瓢攀登茶树采茶。”沈括《梦溪笔谈》(约1093年)卷二十五杂志二中曾谈到“建茶皆乔木”。
据统计，在云、贵、川等省的大茶树有二百多处，有的地区甚至是成片分布的，如云南省思茅地区镇源县千家寨的古茶林群落，其面积达数千亩之多。分布于云南省勐海巴达大黑山的一棵大茶树，树高达32．12米，胸围2．9米．估计树龄在170年以上，是迄今树龄最老的野生型茶树。
位于勐海县南糯山麓，被称为“茶树王”的栽培型大茶树，树龄也有八百余年。已被列为国家重点保护树种，供国内外学者参观研究，这是茶树起源地的最好历史见证。
野生茶树的有无，固然是研究茶树原产地的一大根据，但更重要的应从茶树栽培历史的发展，亲缘植物的分布，以及植物体化学成分等方面综合起来加以判断．才更具有说服力。
从茶树的亲缘植物分布情况来看，山茶是茶树种群最接近的植物。全世界山茶科植物23属，三百八十余种，除其中的10属产于南美洲外，其余各属都产于亚洲热带和温带，我国有15个属二百六十余种，大部分都在云南、贵4、n和四川一带。云南省是山茶科山茶属植物最集中的地方，其中大理山茶、茶梅、怒江山茶、云南大花茶等都很著名，有山茶甲天下之称。
再从古地理、古气候、古生物学的角度来看，自第四世纪以来，全世界经历过几次冰河期，对所有植物造成极大的灾害。根据我国西南地区冰川堆积物分布情况考察，云南受到冰河期的灾害不大，所以原来生长在云南的大叶种茶树没有受到严重影响，保存得也最多。茶树的近缘植物，如大头茶、木荷、柃木、厚皮香、石笔木等在森林中随处可见。因此可以判断，云南是茶树原产地的 中心地带。
近年来，——些科学家用生物化学的方法进一步 研究了茶树的原始类型，发现在云南茶树品种的叶子中所含儿茶素比较接近子茶树幼苗期儿茶素的类型。这就说明，云南茶树芽叶的新陈代谢类型比其他品种茶树简单，从而更有理由断定，云南茶树是现在所有茶树中最为占老的原始类型。
根据以上事实，我们可以认为茶树原产中国内南部，云南是茶树原产地的中心地带。
