传统社会中老人通常同最后成家的小儿子合过，但现在媳妇普遍要求分家，同小儿合住一般是行不通的。传统社会中房产属于老人，分家时只能小辈搬出去，现在普遍认为老人有义务给每个儿子盖一处新房，所以儿子拥有所分新房的所有权，老人的住房问题只能自己或几个儿子共同想办法，每个儿子都有权不让老人住自己的房。
这种局面主要是儿媳造成的，因为媳妇在没过门前已同夫家讲好，婚后单住一处房，这是婚姻成立的必要条件，所以民间认为媳妇没错，老人辛苦一生，最后无家可归，值得同情，但按事情发展的过程看是合情合理的老人只能这样做，因为不这样儿子就会“打光棍”，老人会遭到儿子的埋怨，村人的耻笑而失去面子和尊严，那样更糟。居住的位置是地位的标志，传统社会中老辈住正房，象征着老人在晚辈面前的权威，现在儿子住正房，老人住厢房，则是老人失去权威的明显标志。老人的心理状态是失落的，不幸福的。在这种情形下媳妇尊敬公婆的礼仪实际已不存在，即使在他们的“和睦”相处中媳妇称公婆为“爸爸”“娘”也失去原有意义。
费孝通先生指出：“像其它一切语言资料一样，亲属关系的称谓应该结合其整个处境来研究。它们被用来表示某人身分或对某物享有某种权利，表达说话人对亲属的感情和态度，总之是说话人对亲属的部分行为。”
以上对媳妇与公婆关系的叙述，即是为了探讨媳妇对公婆称谓的处境。如果仅仅说，中国的称谓习俗为，媳妇对公婆的面称是“爸爸”、“娘”，我们无法了解到这称谓在生活中是如何运用的，它表达了媳妇对公婆是什么样的感情态度。亲属名词不仅仅是对亲属关系的分类，它还附着了称谓人对称谓对象的感情、态度。当称谓人运用这亲属名词时，他就将亲属名词在该文化中所具有的感情态度加于对方身上。媳妇称公婆为“爸爸～娘”，就是用对亲生父母的孝敬态度来对待公婆。这是媳妇对公婆的行为的一种。
这种称谓行为是与其它行为连成一体的。所以媳妇对公婆的面称的使用情况，与他们之间关系的实际状况密不可分，与媳妇对待公婆的其它行为是协调一致的。因此我们讨论中国夫系称谓，无法忽视媳妇同夫系亲属成员如何相处的现实状况。
我们看到，在中国如此状态的家庭关系中，媳妇对公婆的称谓礼仪是较少遵守的。在较和睦的家庭中，媳妇只在重要仪式中以及有求于公婆时才使用习俗规定的称谓；在媳妇居于优势地位而对公婆公开不敬的家庭中，称谓礼仪失去了运作的生活基础，媳妇已没有必要使用这套表明她与公婆之间尊卑秩序与亲密联系的亲属名词，即使偶尔使用，这称谓也已尽失其本义。与公婆关系极端恶化的媳妇，更使用了与习俗称谓语的意义和功能相反的辱骂语言来当面指称公婆。
