2004年，云南大学生物系学生马加爵因家庭贫困而自卑，当他自认为是最要好的一位同乡同学过生日外出吃饭没有请他，就认为是别人看不起自己，结果以暴力的形式来掩饰自己的自卑，残酷地杀害了和自己朝夕相处的几个同学。这就是震惊全国的“马加爵杀人案”。
自卑这个词源自《礼记•中庸》：“君子之道，譬如行远必自迩，譬如登高必自卑。”“迩”是近，“卑”是低，就是说，君子的作为，应该像走远路一样从近处走起，应该像爬山一样从低处开始。于是人们把自卑由“从低处开始”转化为“自己看不起自己”。
形容自卑的成语是“自惭形秽”。成语源于一个故事：晋朝时候，有个骠骑将军名叫王济，他才貌双全，文武兼备，是很多人的“偶像”，有着众多的“粉丝”。一天，王济的外甥卫蚧母子前来投靠，看见外甥眉清目秀，风度翩翩，真是“增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝。”王济简直不相信世界上竞有这样的帅哥。情不自禁地对姐姐说：“珠玉在侧，觉我形秽。”就是说，我与外甥在一起，简直就是明珠宝玉旁边的一块石头，太惭愧了。
人的自卑心理来源于心理上的一种消极的自我暗示，即“我不行”，而这种“我不行”的心理又往往是由对比造成的。例如：小镇上自认为相貌“可以对得住观众”的女孩，到了美女如云的演艺界会有“貌不如人”的自卑；农村“贫困但快乐着”的小伙子一旦进了城市，面对别人穿名牌、戴名表、乘名车、住豪宅的现实，会产生“就差钱”的自卑；在普通学校骄傲的“高材生”，如果转学到重点学校，面对成绩由“老大变成老幺”的现实，他们会产生“干不赢别人”的自卑……人们用几句顺口溜来描述这种因对比产生的自卑：“到北京才知道自己官小，到深圳才知道自己钱少，爬珠穆朗玛峰才知道自己身体不好！”
“甘瓜苦蒂，世间物无全美”、“不如意事常八九，可与人言无二三”，我们每个人不可能十全十美，就是秦皇汉武也“略输文采”，唐宗宋祖也“稍逊风骚”，作为一代天骄的成吉思汗，也“只识弯弓射大雕”，因此，我们每个人都可能在某些方面产生自卑心理。
在人的一生中，小孩子的自卑是比较少的。随着年龄的增大，我们每个人都会特别关心自己在别人心目中的形象，希望自己在别人的眼里“高、大、全”，有一个高的评价。为此，我们往往用挑剔的眼光寻求自己的不足，特别看重他人对自己行为的看法和反应，尤其特别注重他人对自己的否定性评价，当否定性评价听多了，就会产生一种“大家都认为我不行，那我一定不行”的错误认知，导致了自卑。
