玻尔从小自信：7岁上小学时，他就敢公然指出教材和教师的差错；博士毕业后去英国进修，第一次见导师，他竟带去了自己一篇批评导师的论文……但同时波尔也是最喜欢为探索真理而批评他的人。当他受邀到德国讲学时，20岁的大学生海森堡对玻尔的学说提出了强烈的质疑，玻尔并没有对这位“乳臭未干”的后生置之不理，而是约他散步并进行意见交换，邀他前往哥本哈根作研究。海森堡后来回忆说：“我真正的科学生涯是从那次散步开始的。”而玻尔更得意地说，他去德国讲学的最大收获是海森堡和泡利。（海森堡和泡利后来都先后在量子力学的研究上获得诺贝尔奖）。
玻尔的自信，源于对真理的执著追求，因此，他质疑别人，也欢迎别人质疑他，在相互的质疑中，一步步接近真理，在他的心里，没有意见不同时人们最容易产生的芥蒂，没有知识分子中最容易产生的“文人相轻”，更没有某些“名人”成名之后的矫揉造作和学霸作风，而是充满了灿烂的阳光。
自信源于坚韧和毅力。中国有句古话“三十不学艺”，意思是说三十岁以后不要再改变职业，因为“三十岁学吹喇叭，学会吹不动了”。固然，“少而好学，如日出之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明。”年龄大了学习起来困难比较大，但只要有坚韧和毅力，照样能获得成功。
《三字经》中介绍了宋代两个大器晚成的人物。一个是“二十七，始发愤，读书籍”的苏老泉，即苏洵。苏洵27岁才发奋读书，经过十多年的闭门苦读，学业大进。后来他带领儿子苏轼、苏辙到汴京，拜见了翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》《衡论》《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美。苏洵和儿子苏轼、苏辙，在唐宋八大家中占了三个，是前无古人，后无来者的“一门三学士”。另一个是“八十二，对大廷，魁多士”的梁灏。宋太宗时，梁灏八十二岁才中状元，经历史学家考证，这是误传。但梁灏和儿子梁固都中状元，却也是历史上少之又少的“父子两状元”。
