中元节，即民间俗称的“鬼节”“七月半”，在佛教文化中则叫作“盂兰盆节”。下面我们了解一下这个节日。
中元节的起源，追溯起来应和中国古代盛行的土地祭祖相关。传说天官生日是在正月十五，叫上元节。他的主要职责是为人间赐予福泽。地官生日是在七月十五，叫中元节。他的主要职责是为人间赦免罪行。水官生日是在十月十五，叫下元节。他的主要职责是为人间解除厄运。
通常中元节被认为在农历七月十五，有些地区则是在七月十四。据传在这天，冥府会放出所有鬼魂，凡是有新丧的人家，按例要上新坟，而通常在地方上要祭祀孤魂野鬼。因此，它就是一个以祭拜鬼魂为核心的节日，成为中国民间最大的鬼节。
中元节，在这天有祭祖放灯的风俗，纪念先祖，追忆先人。把怀念和哀思寄托在一盏盏灯上，任它们随水漂流。
河灯，又称“荷花灯”，河灯通常是在底座上放上灯盏或者蜡烛，中元夜放入江河湖海之中，任其漂流。放河灯的目的，是为了普度水里的落水鬼与其他孤魂野鬼。
在人们看来，中元节作为鬼的节日，也该点灯，为鬼庆贺。但是人鬼有别，因此中元节点灯与上元节点灯并不相同。在五行八卦中，人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水面之下神秘昏暗，让人联想到传说中的鬼魂沉沦的幽冥地狱。因此上元节点灯是在陆地，中元节点灯是在水中。
现在，放河灯已变成欢快的活动项目了。同时，放河灯也是一件善事，原因在于传说自阴间至阳间的这条路很黑，如果没灯，鬼是看不到路的，看不见路他们便不能到达阳间，也就不能转世。因此有种说法是这天假如有个死鬼托着一盏河灯，便可托生。
