禅宗是佛教传入中国后，结合本土文化而形成的一种宗教流派。它讲究坐禅和禅定，这其中包括了：坐、禅、定。
首先是坐，禅宗的修为是要达到对一切外在事物不应起任何念头、对外事不想不问，这就是坐，这是第一步。坐的任务是脱离外物世界，使用的是静坐思维的方法，通过坐禅修行将自己心中的错觉和妄念祛除。
其次是禅，禅是在坐的基础上进一步达到内心不乱的境界，禅最终目的是要让内心清静不受外在任何因素的干扰。
最后是定，定在禅的基础上保持思想和精神的绝对平静安定，没有一丝一毫的妄想和杂念，让自己的内心恢复清静、充满光明。
茶道精神主张以茶修德，强调内省的思想，与禅宗主张“静心”、“自悟”是一致的。禅宗在僧人坐禅时要求静坐敛心、集中思想、专注一境从而来达到身心净化的状态。坐时要求僧侣跏趺而坐、头正背直、不动不摇、不委不倚，如此长时间的坐禅，势必产生疲劳困倦，需要醒脑提神。因此，具有提神驱眠、消除疲劳健身饮品——茶，自然成为最适合高僧参禅悟道、打坐修行时的最佳伴侣了。
据传，达摩禅师在少林寺面壁参禅时每日饮茶，驱除睡魔。茶中的甘苦之味，鲜爽纯厚，让他参透佛法，最终圆寂升天而去。
由此可见，佛教禅宗中通过饮茶来刺激僧人的肌体和意识，使其能够振作精神，集中精力完成佛门修行的坐禅。佛教戒杀生、戒淫乱，而饮茶能抑制情感冲动，与佛法中的准则要求相符合。因此，禅宗与茶道在精神本质及追求目标是一致的。
同时，茶道和掸心各自的情趣虽不一样，但是茶道与坐禅的心境也是一样的。坐禅是目的，饮茶是手段，饮茶为坐禅服务。
尽管茶文化和僧侣的人生观和价值观是相矛盾的，但是茶道讲究井然有序地喝茶，追求环境和心境的宁静、清静，禅宗的修行常以“法令无亲，三思为戒”，也是追求清寂，却有着异曲同工之妙。有关禅宗历代祖师的情况，请参阅本站佛教禅宗的主要代表人物一文。
