胆固醇是人体发育过程中不可缺少的物质，所以并不能说胆固醇对人体完全有害。它在体内参与细胞膜的组成，并对维持和营养细胞膜，保持细胞膜的稳定性起着重要作用。
胆固醇也是体内合成类固醇激素的重要原料，它在体内代谢后可转化为孕醇酮，再由孕醇酮合成皮质激素、雄激素及雌激素等。这些激素对调节糖、脂肪和蛋白质三大物质以及水和电解质的代谢，应激性反应、免疫功能均有重要影响。
但是，胆固醇是脂溶性的，必须与脂蛋白结合以后，才能通过血液运送到全身。运载胆固醇的脂蛋白主要分为ldl（低密度脂蛋白）、hdl（高密度脂蛋白）两种。
其中ldl负责将胆固醇运送到全身，hdl则将多余的胆固醇运回肝脏，然后将胆固醇进行转化，排出体外。
当ldl胆固醇增加过多时，无法回收的ldl胆固醇就会附着在动脉壁上，体酶的巨噬细胞就会聚集在该处，吞噬、消除被氧化的ldl，形成泡沫细胞而留在血管壁上。
这样，被坏胆固醇和泡沫细胞所附着的血管壁变的凹凸不平，又厚又硬，导致血液的流动变得愈加不畅，这种状态被称为动脉硬化。
胆固醇也是导致心脑血管疾病的危险因素。人体内过多的胆固醇沉积在血管壁上，会使血管逐渐变窄，从而导致高血压和心管闭塞，严重时会发展成冠状动脉、心脏病和动脉粥样硬化等症。
胆固醇对人体的损害是缓慢的，所以被许多人忽略，很多人不了解自己胆固醇的情况，有的即使知道高也不治疗，所以很多病人在发生心肌梗死或脑梗塞时才发现自己有高胆固醇血症。
要降低胆固醇，可以每天吃一些苹果、橘类水果、干豆类食物、黄豆制品、木耳、冬菇、胡桃、核仁等食物。
应采用少吃多餐的饮食方式，或每周吃三次鱼也有助于降低胆固醇。
吃燕麦片也能收到很好的效果，每天喝大半杯燕麦片，可降低体内胆固醇。
