黄巢起义军攻克长安后，朱温以同州降唐，形势急转直下。此后，沙陀酋李克用的入关勤王，形势更趋于恶化。为保存义军实力，黄巢只好于中和三年(883年)四月撤离长安，沿蓝田道东去。黄巢称帝长安，前后2年又123天。
避实击虚，流动作战，本来为义军克敌制胜的重要因素。然而自黄巢入关，则以阵地战取代运动战，据守于同、华到京师的200余里地方，同唐军进行殊死争夺，最后以失败告终。
随着时间的推移，双方强弱易位，义军陷于坐困长安、进退失据、被动挨打的局面。
直到中和三年二月，即李克用等将要兵临城下时，黄巢才在“兵数败，食复尽”的危急时刻“阴为遁计”发兵3万扼守蓝田至武关(今丹凤县东南武关)的道路，准备跳出唐军包围圈，转战河南。
四月八日，官军入城，黄巢力战，从早晨直打到下午，终挡不住汹汹来敌。遂焚宫室，收拾余众15万人，乘夜色沿蓝田道东撤。
义军由蓝田入商山(即商洛山，在今陕西商州市东南)，为延缓唐军追蹑，遂投其所好，故意将许多珍宝遗留途中，唐军争抢遗物，无暇追赶黄巢，义军顺利地离开关中，完成了战略退却。
黄巢到中原后，故态复萌，悉众攻围陈州(今河南淮阳)达300天之久，又为宫阙之制，设百官有司，再度出现粮饷危机和陷入被动挨打境地，终至狼虎谷(在今山东莱芜县西南)败亡。先后在位3年又179天。至是，轰轰烈烈的唐末农民战争最终失败。
