票号也可以叫作“票庄”、“汇票庄”或“汇兑庄”，它产生的时间说法不一，通常认为是由清代商人雷履泰的天津日升昌颜料庄在道光初年演变而成。
在清代，票号是比较重要的信用机构，主要从事汇兑业务，又称“汇票庄”或“汇兑庄”，由于这些票号多由山西人开办和经营，因此亦称“山西票庄”、“西号”。
汇兑业务在我国有着悠久的历史，唐时的飞钱，宋时的便换，明清时的会票（汇票）都是明证。不过在明朝中叶以前，因有便于携带的大面额纸币可以代替汇票的作用，尚没有经营汇兑业务的专门机构。纸币不行后，才恢复了由政府或商人兼办的汇兑业务。
清朝中叶，开始出现了专营汇兑业务的山西票号。票号在各地设有联号，刚开始时只为商人办理埠际间的汇款，后来又经营政府的公款汇兑和官吏的钱财汇兑。清咸丰、同治年间，由于爆发太平天国革命和捻军起义，清政府遂以各地动乱，现银运输不便为由，下令各省输送中央的协饷和中央政府下拨给各省的款项都通过票号来汇兑，这样就使得票号的汇兑业务量激增。据统计，光绪年间，票号每年汇兑的款项，已达二千万两左右。
票号吸收的存款主要是公款和官吏的私人存款，放款对象主要是官吏和到京参加会试的举人或已考中进士还未授官的士人，以及正在谋求升官、复职的人。
票号的利润来源，一是经办汇兑业务所收的汇水（汇费）；二是存、放款利息之间的差额，政府存款不计息，官吏和私人存款只付二至三厘低息，而放款利息率却高达一分，对钱庄拆放利率也高达六至七厘；三是各地银两的成色、平码不一，票号从中巧取暗吃，获利亦丰。
1907年后，新式银行业兴起，票号的地位大受影响，汇兑业务急骤减少，曾盛极一时的票号纷纷倒闭，到辛亥革命后，已不见票号存在于金融界了。
