孔子，名丘，字仲尼，是我国历史上杰出的思想家、教育家，是儒家思想学派的创始人，一直为历代诸多王朝所尊崇，历代帝王都有到孔庙祭祀的惯例。他的有关学说，对我国古代的思想文化、社会制度以及规范人们的行为都具有广泛而深远的影响。
然而，孔子生前并不得意，出生时家世已经没落，但他为人聪明睿智，勤奋好学，知识渊博，忍辱负重，尤其是对儒学的研究颇为深刻。他年轻时做过季孙氏的委吏(管理仓库)和乘田(管牲口繁殖)等。为宣传他的思想主张，三十多岁到齐国，几年没有得到齐君的重用，只得回到鲁国授徒讲学。五十多岁时，由鲁国中都宰升任为司寇。后来又周游于宋、卫、陈、蔡、楚等国，在这期间，他不但得不到重用，有时还受到冷落甚至羞辱。
孔子生前怀才不遇、仕途坎坷，死后备受尊崇、名扬海外。究其原因：
其一，孔子门徒众多，他和他的弟子利用各种途径传播儒家思想。孔子有弟子七十二人(一说弟子三千)，多为异常贤能之士。
在这些弟子中，品德高尚、行为端庄的有冉求、仲由等人能言善辩、到处游说的有宰予、端木赐等人；学识渊博、著书传教的有言偃、卜商、曾参、商瞿等人。他们有的在列国任职期间，利用自己的影响传播儒家思想学说。
孔子在鲁国修订古代文化典籍《诗》、《礼》、《尚书》、《春秋》等，晚年学《易》，并把《易经》传于商瞿。商瞿丰富了《易经》的理论并传于后世。孔子的孙子孔假将孔子的言论及门徒的问答辑成《中庸》。孔子的门徒把孔子与他们的一些谈论辑成《论语》,成为传播儒家思想提供了有效载体。
其二，儒家思想学说有利于统治者地位的巩固，有利于社会的稳定和发展。历代统治者巩固自己的统治地位，都必须由社会稳定作基础，而社会稳定要有一套与之相适应的社会制度，社会制度的实施又需要一套与之相适应的思想理论作保证。孔子的儒家思想理论经过历代儒家修订完善，形成了较为系统、基本符合统治社会稳定和发展的要求的理论。
儒学虽然信奉天命，但更多的则是强调人的积极作用。孔子强调做君子不做小人，认为“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不食，泰而不骄，威而不猛”，并指出：“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”
在家庭关系上主张：“父慈、子孝、兄良、弟弟(敬)、夫义、妇听、长惠、幼顺。”这些儒家思想规范了人们的行为，为社会秩序的稳定和发展提供了思想理论保证。
其三，壁中书的发现，提高了孔子的声望，为弘扬儒学增添了文字资料。所谓壁中书，是指汉武帝末年鲁恭王刘馀为扩建自己的王宫，在拆除孔子故居时突然听到钟磬琴瑟之声，随即不敢毁坏壁宅，于是在壁中发现一批古文经典。这些经典包括《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。
据有关史料记载，墙壁中发现的《尚书》共四十五篇，是用汉代以前的古籀文(蝌蚪文)书写的，所以世称《古文尚书》。后来这部书落入了孔子的后裔孔安国之手，并流传于世。
值得注意的是，自秦始皇焚书坑儒至壁中书发现前的一百多年间，幸存下来的儒家经典无疑甚少，孔子故居中壁中书的出现，不仅在当时引起了轰动，而且更坚定了汉武帝独尊儒术的信心，也为汉以后尊崇儒学起到了非常重要的作用。
