据说，宙斯与一个凡人生了一个儿子叫作赫拉克勒斯。赫拉克勒斯是希腊最伟大的英雄，也是世界上最壮实的人，连天神也要靠他的协助才能征服巨人族。但是，天后赫拉却几次三番想要置他于死地。
有一天，赫拉克勒斯来到了麦西尼王国，正准备接受英雄式的欢迎，国王却因受到赫拉的指使，给他出了一道难题，要他杀掉住在沼泽区的九头蛇。这事很难办，因为那是一条很神奇的蛇，每砍掉一个蛇头，又会马上生出无数个头。
聪明的赫拉克勒斯用火烧焦了八个蛇头。在天上的赫拉目睹了这一切，心有不甘，她从海里叫来了一只巨大的螃蟹，让它去阻碍赫拉克勒斯。这只巨蟹伸出了强有力的双钳，夹住了他的脚。可是，力大无穷的赫拉克勒斯战胜了螃蟹。这只巨蟹至死还紧紧夹着他的脚不放。赫拉感念巨蟹不顾一切的自我牺牲精神，把它放置在天上。于是，天上多了一个巨蟹座。
巨蟹座位于双子座和狮子座之间，是十二星座中最暗的一个，根本看不出螃蟹的形状，这也许是因为赫拉克勒斯的一棒早已把它打得粉碎了的缘故吧。
人们把生于6月22日至7月22日的人归入巨蟹座。据说巨蟹座的人生性多愁善感，他们常会为过去那段美好的日子而缅怀不已，并容易生活在过去的阴影中。巨蟹座的人易有极端的情绪化表现，他们的情绪阴晴不定。
巨蟹座属于水象星座，它的星座符号就像是一只顶着硬壳的可爱小螃蟹横行的模样，象征着坚强。有些占星家则认为，巨蟹座的星座符号像是两只对峙的小螃蟹，平衡着一个至日的起点。
