19世纪初，人们发明了在铁皮上镀一层锡的马口铁后，便改用马口铁罐装茶叶了，这样既轻便，又不易碰坏。杜兰德马上想到用马口铁罐代替玻璃瓶来制作罐头。他跑到工场里试验，把仪器装进马口铁罐，经过高温加热，趁热用焊锡把罐口焊好，这样就制成了世界上第一只铁皮罐头。
1823年，杜兰德在英国申请了发明专利，建起世界上第一个马口铁罐头厂，但这种罐头是完全用手工生产的，成本很高，产量很低。直到1847年，专门压制罐头的机器用于生产后，罐头食品的成本才降下来，从此以后便进行大批量生产了。
20世纪60年代以后，塑料工业迅猛发展，复合薄膜包装的“软罐头”又异军突起。在80年代后，美国又推出了一种“冷气罐头”和一种“热罐头”，真是要冷有冷，要热有热。日本还推出一种“活鱼罐头”，在“迷它水”中昏睡的活鱼在两三天内不会死。打开罐头，将鱼放进清水里，10分钟后鱼又从昏睡状态中苏醒过来，在水中悠哉地漫游。
