叶剑英元帅是我国的开国元勋，毛泽东有一次在会见他时，口述了一句诗相赠：“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂。”毛泽东将叶剑英比喻为北宋时期的吕端，赞扬他在大是大非面前果断坚定，能够保持清醒的头脑。
吕端（935—1000），字易直，北宋幽州安次（今河北廊坊）人。“吕端大事不糊涂”这句话出自《宋史•吕端传》。吕端因处理政事才华出众，早在吕蒙正为相之时，宋太宗就有重用吕端的想法。公元995年，宋太宗打算任用吕端为相，有人以吕端“为人糊涂”为由加以反对，宋太宗回答说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”
几天之后，宋太宗让吕蒙正改任参知政事，让吕端当了宰相。吕端在任上果然为官持重、明识大体，并屡屡在大是大非面前坚持自己的主张，真应了宋太宗“端大事不糊涂”的评语。
吕端在相位上也就是几年的时间，他就主动的奏请圣上将相位让给了寇准，由寇准接任宰相，吕端自己又做了参知政事那个有相职无权的谋事官职。后来寇准也做了参知政事，按理说吕端在前，寇准在后，其名次排列是没有什么争议的。可是吕端偏偏奏明圣上要求把自己列在寇准之后，并得到了恩准。吕端不计名利地位，遇事顾全大局，处事以清廉简洁为原则，在当时传为佳话。
有这样的事实，加之平时吕端临朝很少发表高谈阔论，就有些人误认为吕端是个糊涂人，然而宋太宗却认为这都是一些小事，吕端只不过是“小事糊涂”罢了，遇有“大事不糊涂”。
