骈文是一种文体，起源于汉末，形成在魏、晋，在南北朝时期盛极一时。六朝时，骈文被叫做“今体”、“俪辞”。而“骈文”一词的出现，则始于中唐文人柳宗元，他在《乞巧文》中称这种文体为“骈四俪六”，简称为骈文。其以四字六字相间定句，世称“四六文”。唐代科举以诗赋取士，其赋作即为源自骈文的律赋。唐代公文亦为骈文，即四六体。
骈文全篇主要是双句（即俪句、偶句），讲究对仗和声律，崇尚夸饰和用典。因为它能根据汉语文字的特点组成整齐美观的对偶句式，辞藻华美，色彩鲜丽，又注重声韵的和谐，再加上多用典故，使文章不那么直露，因此这种文体对我国文学的发展曾经起过一定的积极作用。
南北朝时期的骈文，比之前朝，在形式技巧上显得更加紧密。不但要求把对偶句分类归纳为言对、事对、正对、反对等类型；而且随着“四声八病”说的提出，在声律上要求平仄配合，并且在文句的字数上也渐渐趋向于“骈四俪六”。
起初，这种文体大都是由四四相对和六六相对的形式组成，如：“勇冠三军，才为世出；弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。”(丘迟：《与陈伯之书》)继而发展到四字六字相间的形成，如：“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”（王勃：《滕王阁序》）世称之为四六文。四六文盛行于唐宋，后人作骈文大都采用这种方式，因此人们习惯上也将骈文称为四六文。
骈文注重形式技巧，有的文人往往为了声韵的和谐，而走入了形式主义、唯美主义的死胡同，造成了文风的萎靡和形式的僵化。因此，自唐宋以后，骈文在文学发展史上逐渐归于平淡。
