现代社会，趋炎附势、拍马屁的现象也是司空见惯了，但马屁拍多了，也未必有什么好果子吃。下面我们看看历史上及文学作品中的人物是如何拍马屁的。
吴敬梓在《儒林外史》中就塑造了一个非常势利的胡屠夫。这位胡屠夫在女婿范进未中举之前，骂他“像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！”“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼！”甚至对范进“一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头”。而当范进中举之后，却来了个一百八十度的大转弯，屁颠颠地跟在范进后面，逢人就说：“我的这个贤婿，才学义高，品貌又好”，并且称之为不伦不类的“贤婿老爷”。
长期被选为中学语文课文的俄国短篇小说大师契诃夫的《变色龙》，写一条狗咬伤了一个工匠，势利的巡官奥楚蔑洛夫到现场来处理。听说狗的主人不是将军，他就要责罚狗，要狗的主人赔偿工匠；听说狗的主人是将军，他就恭维狗，责备工匠。工匠还是那个工匠，狗还是那条狗，事实还是那个事实，但随着他耳闻的狗主人地位高低的变化，他的脸谱不断变化，前倨后恭，前恭后倨，翻来覆去，不顾自己打自己嘴巴，活脱脱地表现了势利者媚上欺下的势利嘴脸。
鲁迅先生特别恨势利小人，他写了一篇《狗的驳诘》：“我梦见自己在隘巷中行走，衣履破碎，像乞食者。一条狗在背后叫起来了。我傲慢地回顾，叱咤说：‘呔！住口！你这势利的狗！’‘嘻嘻！’他笑了，还接着说，‘不敢，愧不如人呢。’‘什么！？’我气愤了，觉得这是一个极端的侮辱。‘我惭愧：我终于还不知道分别铜和银；还不知道分别布和绸；还不知道分别官和民；还不知道分别主和奴；还不知道………’在鲁迅先生看来，势利的人连狗都不如。
许多拍马屁的被马踢，捧泡的被泡打：和坤拍乾隆儿子颗琰的马屁，把乾隆皇帝要他继位的消息告诉了颗琰，颗琰当了皇帝后，诛杀和坤的第一个理由就是泄露国家机密；弥子瑕是美男子，很受卫灵公宠爱。一天，在桃园中，弥子瑕将吃到甜的桃子递给卫灵公吃，卫灵公高兴地说：“弥子瑕太爱我了，好吃的舍不得吃而让我吃！”后来弥子瑕色衰爱弛，递桃子这事竞成了罪过，卫灵公骂他：“他胆敢把吃过的桃子让我吃”……
势利常见的表现是捧红踏黑和忘恩负义。
捧红踏黑的要害是为了“捧红”，不惜“踏黑”。表现为帮助有钱有势的人罗织罪名整无钱无势的人，置人于死地。清朝官服用不同质料和颜色的帽顶子来区分官阶的高低，最高的一、二品官是用红宝石或红珊瑚珠作帽顶子，鲁迅先生把这种捧红踏黑的无耻行径叫“以人血染红顶子”，老百姓把这种捧红踏黑的人干脆叫做“狗腿子”。
