满族是最重视宗族发展的民族，非常重视各支系的传承关系，在没有文字时，便以结绳记事的原始方式，留下了无文字的族谱。
在满族的祭祀中，要祭“佛托妈妈”，这位显赫的女神，意即柳始母，被族人尊为“子孙娘娘”，佛托妈妈多用一个黄布口袋代表，俗称“妈妈口袋”。妈妈口袋里装一条几丈长的线绳或麻绳，俗谓“子孙绳”，或称“长命索”。绳上系有代表宗族成员的各种象征物，如弓箭、小摇车、红布条、蓝布条、铜钱、羊猪嘎拉哈等，以此来分辨辈分，每一代有多少男女，这里还寄寓了对晚辈子孙的厚望。子孙绳越长，系物越多，就象征着从始祖母起始，家族兴旺，子孙昌盛，其实这就是满族最原始的“无文字的宗谱”。
后来有了“档子”，这是由氏族中专门书写的“榜色达”来书写，是木刻或书写在桦树皮上或兽皮上，其内容是族源神话，族中的大事记，族中成员等。
满族入关以后，满族氏族都普遍创立了宗族族谱，努尔哈赤的满文《玉牒》，就是那时族谱中的谱系表。世居宁古塔满族的满文族谱，也是那时立谱的，到康熙朝中期，因满汉文化的交融，出现了满汉文合璧的满族谱书。时至清末，大部分的满族家庭的族谱，都译成汉文了。
满族立谱的目的是“明世系，别支派，定尊卑，正人伦”。因“支派繁衍及居住变迁，必修谱书，以辨亲疏长幼之序”。这和汉族的族谱一样，是家族宗法制的反映，是以血缘关系的亲疏规定了封建宗法家长制，即高祖、曾祖、祖、父、本身、子、孙、曾孙、玄孙等九代传承。
宁古塔的满族家家有谱，因年深日久，分支日繁，迁徙多变，谱情各异。各氏族都以立谱、修谱为族中大事，至今传世不休。立谱、修谱都由本族长穆昆达和族中最高辈分的“老岗子”及族中德高望重者共同议定修谱事宜。
满族修谱一般选龙虎年修谱，取龙腾虎跃、家族兴旺之意，但也有选鼠年修谱的，这是人口稀少的家族，认为鼠生殖能力强，取其子弟繁盛之意。大多数五年一小修，十年一大修。议定修谱后，由穆昆达通知族人，先要上坟、祭祖，平时族谱是放在祖匣中，祖匣又称“佛爷匣”，放在西墙的祖宗板上，修谱时要“请谱”，把祖匣取下，然后取出展开。谱分两部分：一为谱册。这是供奉祖先的世系表，表皮上有仿官印朱笔写成“宁古塔满洲××旗××氏族（宗）谱”，册内写有谱序，说明祖籍、入旗时间、何时迁至宁古塔、祖辈官职及功德等，其余均为世系表。二为谱书，详细记载族源、历史沿革、迁徙居地、田产管理、族规族训、祖坟祭祀、祭祀仪式、行辈排字、世系分支、族人户口、夫妻配偶、所生子女等。
