中国人的祝寿文化源自一种质朴的感恩思想。婴儿出生日是母亲的受难日，一到自己生日时，就用一定的形式表示对母亲的感恩和纪念，后来发展成对老人健康长寿的祝贺，并演绎出祝寿文化来。
祝寿这一习惯在我国很早就存在了。传说在尧的时代华山封人就曾向尧祝寿，这是指对老人祝寿，祝他健康长寿，青春永驻。而普通人过生日，大约是南北朝时兴起的，到唐朝，祝贺成人生日的习俗已很流行。史料记载，唐太宗生日时，宴会百官，臣下上表把皇帝生日这一天定为千秋节。民间不管给老人祝寿，或年轻人过生日，或给孩子过生日，都是在家庭或亲属、朋友间进行，属民间风俗习惯，无可非议。
中国人的寿文化丰富多样。遇到以下年龄更要隆重庆祝：
六十六，是寿俗中最为隆重的一次。因为这个年龄，占了两个六字，照中国的风俗习惯，预示着六六大顺。老人和晚辈对六十六岁庆寿活动都非常重视。“六十六，娘吃闺女一块肉”，此俗在河南汉族中很是流行。父母活到六十六岁过生日那天，出嫁的女儿要回娘家给父母拜寿，寿礼必须是一块猪肉。这块肉表示着女儿是父母身上的一块肉。女儿长大了，趁父母六六大顺之时，买肉来报答父母的养育之情。虽然是买的肉，也意味着是割自己身上的肉。为此，对卖肉者不能计较肉的多少，也不能讨价还价，还必须是一刀割下来，有多少算多少，全都送给父母，以显示闺女对老人的敬意。
七十三、八十四是老人的忌年，豫北称它为循头年。民间有“七十三，八十四，阎王不叫自己去"的说法，因此每当老人到了这个年龄，心情都特别紧张。当父母活到这个年龄的时候，做儿女的，要帮助老人渡过难关。趁父母生日时，买条活鲤鱼，让老人吃了。鲤鱼善“窜”，这一“窜”，老人就算过了难关，以后就会平安无事了。豫南有些地区，要把寿鱼放在锅里整个炖，放盐、葱、姜等作料调味。炖鱼时不要翻动，待鱼汤煮成白色，鱼肉化在汤里时，将鱼汤盛出请老人喝了，然后小心翼翼地将鱼骨架放在村中的河里顺水漂走，他们觉得这样老人的灾祸就可去除了。在豫北一女儿要在父母循头年的时节，选择农历立春的清晨，天色还未发亮时，以满怀祝福的心情，将亲手煮的两个熟鸡蛋拿到麦场上，骨碌几圈后，回家让父亲或母亲躲在门后吃掉。这样，父母在神不知鬼不觉的时候，就会像鸡蛋滚麦场一样，平安度过循头年。在北京人们认为，人活到这个岁数如果度得好便能长寿，否则，便可夭折。人们为了长寿，所以在这样的年岁倍加小心，并想办法“破解”以图长寿。常用的办法是系红布腰带，传说红色可以避邪消灾。老北京还有在本命年和60岁以后系红布腰带的习俗。
