虎跳峡是世界上最幽深险峻的大峡谷,雄伟壮丽的景观举世无双。它上起中国云南中甸县桥头镇,下至丽江县大坝镇,全长16千米,最狭的地方宽仅20余米,相传有人曾经看见老虎从江边礁石跃到对岸,故因此得名为“虎跳峡”。
虎跳峡的左侧是海拔在5500米以上的玉龙雪山,右边是海拔5300多米的哈巴雪山,而从两山之间流过的金沙江海拔才1800多米,所以峡谷深度在3700米左右,比美国科罗拉多大峡谷的最深处还多两倍。
金沙江流入峡谷后,连续从七个陡坎跌落,江面从海拔1800米陡然降至1600米,在很短的距离内就猛降200多米,所以水流异常湍急,形成了极其险峻奇绝的自然景观。
玉龙雪山是横断山南段的著名高峰,其“十三峄”排笔似地耸立在虎跳峡东侧。主峰扇子陡海拔5600多米,峰顶终年为厚厚的冰雪覆盖,无数条冰川垂挂在悬崖峭壁间,形成奇异的大冰瀑,远看好似一尊擎天玉柱。在十三峰中,它好像昂视东南的龙首,后面相连的各峰则如同龙体。晴空万里的时候,整个玉龙山万道银光闪烁,峰腰缭绕着白云,变幻莫测,真像一条飞跃在云中的玉龙峡谷内的景观更为奇绝。从上游方向去峡谷,远远就能看到夹持在两座雪峰和绝壁之间的大峡口,听到山崩地裂似的流水声。峡谷间云团缭绕,江中翻滚的急流拍打着岩脚,激起团团雪白的波浪,水雾蒸腾,涛声回荡。
越是峡谷深处,涛声越响,其声如暴雨前的雷鸣,震耳欲聋,令人心惊肉跳。若向江流发出巨响的地方寻去,可以看到一块屹立在狭窄江面上的棱形巨石,把江水劈为两股,让江水从两边几米宽的狭道流去,泻下30多米的陡坎,激起千层水沫,发出震據山谷的巨响。
这块巨石就是有名的“上虎跳”石。在这附近有两堵大绝壁,一块是白色的,一块是青色的。白色绝壁在哈巴雪山的一侧,高800米,洁白无瑕,像堵顶天立地的白墙,在阳光的照耀下白光熠熠,晃得人睁不开眼睛。再往前一点,是一堵青森森的大青石绝壁。这白一青,形成极其鲜明的对照。类似这样的虎跳石,峡谷中共有三个,分上、中、下虎跳石。
中间虎跳石附近,是两座雪山的纵横地带。这里险峰林立,山崖垂直,融化的冰雪从山顶上冲刷而下,满目都是深沟,澡布到处可见。江中礁石犬牙交错,江流千折百曲,大旋涡套小旋涡。自古以来,没人敢在这里行船。
下游虎跳石以江面极窄而闻名,这里的江面仅有20余米宽。两岸山峰顶端,凌空衔接,好像随时都有倾倒的危险。人们是这样描述此处的:“望天一条线,看地一条沟,老鹰飞不进,猴荸也发愁”。
然而更令人赞叹的是虎跳峡。由于虎跳蛱纬度低,山势高因此从山脚到山顶呈现出从温带到寒带的不同自然景观:峡谷低部一带,草木茂密,百花竞放;靠近山麓。是一片松树的海洋;半山坡以上,是云杉、红杉、冷杉等混合林带;紧接冷杉带的上面是杜鹃花、山茶花满坡盛开;再向上是一片片高山草地并散生着美丽的高山植物;5000米以上,则是白皑皑的冰雪世界了。
