夫子庙位于南京中华门内秦淮河北岸，文德桥之东。宋景祐元年（公元1034年），始建文宣王庙（文宣王即指孔子），并在此设立府学。到南宋初年，府学校舍毁于战火。
绍兴九年（公元1139年）重建，称“建康府学”，同时建立了科举考场“贡院”，设有明德堂、尊敬阁等。至明朝初年，这里为国子监，后改为应天府学。
贡院是中国科举时代的考试场所。夫子庙东侧的江南贡院就是这样的一个科举考场。每隔三年，这里都要聚集一批应试的考生，他们每人一个号舍，吃住不出舍，在里面完成四书、五经、策问、八股文等科目的考试，被禁闭长达九天八夜。
考试时，监考的官员在楼上巡察，以防考生和执勤的衙役有作弊行为。贡院围墙四角也建有望楼用于巡察。考生的试卷先由外帘官初评，然后再送给内帘官批阅并评定名次。内帘、外帘分隔极严。现在保存完好的飞虹桥就是当时隔开内帘、外帘的禁区。当时的考场确实可以称得上壁垒森严了。
南京夫子庙四毁五建，最后一次破坏于1937年侵华日寇的炮火中。1985年夫子庙修葺后已接待游客一亿多人，平日接待游客在十万人次以上，节假日均达三十余万人次上，是中国著名的开放式国家aaaaa级旅游景区，也是蜚声中外的旅游胜地。
集中在夫子庙一带的秦淮风味小吃，堪称南京饮食文化的一个重要组成部分。小吃虽小，但色香味俱佳，深深吸引着许多南京居民，更给络绎不绝的中外游客留下了深刻的印象。东市、西市出售文房四宝等琳琅满目的各种小工艺品，也透露出夫子庙浓厚的文化气息，让游人流连忘返。古色古香的画舫穿梭于文德桥、利涉桥之间的水面上，沿河两岸修建的民宅极仿古典式样，重现出昔日夫子庙的风采，令人发思古之幽情。
夫子庙金陵路旁还有一个花香鸟语的所在，那儿就是南京最早最大的花鸟市场。有四五十个大小店家在这个花鸟市场里经营。这儿出售的花卉约有300多种，既有本地的品种，也有来自皖、浙、沪、粤、闽等地的各种品种。玩赏鸟有皖南的画眉和黄莺、内蒙的百灵、山东的芙蓉鸟和虎皮鸟以及鹦鹉、八哥、蜡嘴等品种。这儿还经营金鱼、鸽子、猫、兔、龟之类的宠物和雨花石、假山石之类的观赏品。
元宵节前后，夫子庙成为花灯的世界。许多心灵手巧的扎灯艺人纷纷提上各式花灯到夫子庙售卖。洋溢着节日气氛的大街小巷到处可见小孩子唱着儿歌玩灯。常见的花灯有荷花灯、兔子灯、蛤蟆灯等等，这些灯多数来自夫子庙灯市。
夫子庙灯会历史悠久、名闻遐迩。南京人通常从正月十三到正月十八举行灯会。正月十三是“试灯”，正月十八则是“落灯”。为了加强喜庆气氛，明太祖朱元璋曾下令从正月初八开始举行灯会，将灯会延长为10天。灯会中的夫子庙夜晚，满眼火树银花，灿烂辉煌。用许多彩灯组合成的各种生动优美的造型，把夫子庙装点得如同人间仙境，充分显示出民间艺术的魅力。
