欧美国家以及受欧美影响的许多国家，广为流行着脱帽礼是典型的西方礼节。据说起源于中世纪的欧洲。当时武士为防止敌人袭击，都戴大头盔，甚至盖住自己的面孔。做客或出使时为了表示友好或表明自己不是敌人，就掀开戴在头上的头盔露出面孔，这样对方也就会以礼相待，不伤害他。
还有一种说法，即当武士在同妇女谈话时，为了表示对她的尊重，就摘掉头盔并举在手里。再就是当武士们友好相见时，为了相致友情，彼此都要把头盔掀起而露出面目。久而久之，这种习俗演变到后来就成为脱帽礼。
行脱帽礼多发生在公共场合，两人或多人相遇时。行此礼的方法很简单，男士只需摘下帽子向对方点头致意即可。若相识者侧身已过，双方亦可回身补问“您好”，并将帽子略掀一下即可。
若相识者在同一场合先后每次相遇，双方不必反复脱帽，只点头致意即可。当进入房间时，戴帽者必须脱帽，以示敬意。在庄重场合，人们应自觉脱帽。男士在公共场合遇见熟悉的女性，也需脱帽致意，但女士没有脱帽还礼或脱帽致意的要求。
