1923年，孙中山先生在广州任中国革命政府大元帅时，感到西装不但式样繁琐，穿着不便，又不太适应当时中国人民在生活、工作等方面的实用要求；而中国原来的服装（对襟式短衫褂，大襟式长衫等），既不能充分表现当时中国人民奋发向上的时代精神，在实用上也有类似西装的缺点。于是在孙中山先生的倡导下，设计出了具有我国民族特点，穿着简便、舒适、挺括的男式服装，也就是人们所说的“中山装”。
最初的中山装背面有缝，后背中腰有带，前门襟钉9个纽扣。后来经过不断改良，逐步演变成现在的款式：关闭式八字形领口，装袖，上衣前身4个口袋，前门襟正中钉5粒明纽扣，后背整块无缝。
上衣前身设4个口袋，寓意国之四维：“礼”、“义”、“廉”、“耻”；前门襟5粒纽扣，表示国民党区别于西方国家三权分立的五权分立：行政、立法、司法、考试、监察；袖口各有3粒扣子，代表三民主义：民族、民权、民生。袖口可开衩、钉扣，也可开假衩、钉装饰扣，或不开衩不用扣。明口袋，左右上下对称，有盖，钉扣，上面两个小衣袋为平贴袋，底角呈圆弧形，袋盖为倒山字形笔架式，称为“笔架盖”，象征中国民主革命要重用知识分子；下面两个大口袋是老虎袋。与上装配套的下装为同色、同面料的裤子，裤子有三个口袋（两个侧裤袋和一个带盖的后日袋），挽裤脚。
很显然，中山装在西装基本形式上又糅合了中国传统意识，整体轮廓里垫肩收腰，均衡对称，穿着稳重大方。在民国十八年制定宪法时，曾规定一定等级的文官宣誓就职时一律穿中山装，以表示遵奉孙中山先生之法。当时的革命党人以身着“中山装”为荣，也正因为如此革命领袖和革命干部都穿中山装。
