先秦时期的儒家对《尚书•洪范》的幸福观提出了新的理解，儒家把寿命、富贵等幸福的要素看成是外在的，是由上天或命运决定的，唯有“攸好德”是人自身可以把握的，能够通过人的努力而获得。
古代伟大思想家孔子把幸福看作是高于任何物质生活和境遇本身、超越富贵贫贱之上的一种心理体验。“饭疏食饮水，曲肱而枕之，亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”
（《论语•述而》）吃粗粮，喝生水，弯曲着胳膊当枕头，乐在其中，不正当的财富和官职就像过眼烟云。在孔子看来，幸福与物质的丰裕没有必然的联系，如果采取“不义”即不道德的方法获得富贵，那不是真正的幸福，是不值得人去追求的。
传统儒家幸福观主张德福一致，认为道德与幸福内在融于一起。儒家强调美德对于幸福的重要性，认为一个人如果没有美德，就不可能获得幸福，人生的幸福体现在个人的善行之中，人不断提升个人美德的过程就是追求幸福的过程。
而为了修炼美德，就不能执着于物质生活的享乐之中，即便是“一箪食，一瓢饮”，只要能够修得高尚的品德，这样的苦行精神也是值得赞颂的。在儒家那里，幸福只是道德的伴随物或附属物，并不具有完全独立的意义，一个人有了美德，幸福也就随之产生。
传统儒家幸福观主张仁爱幸福。这一观点与德福一致存在着内在的联系，因为美德要求人们不能只注重个人的幸福，而应当将个人的幸福融于社会的整体利益和整体之中。
仁爱是儒家伦理思想中的核心概念，仁就是恩及四海，就是博爱，它要求人不能只顾自己的利益，要对他人施与善心，尽可能多地帮助他人，在他人遇到困难的时候要提供支持。
仁爱幸福体现的是“自我独乐不如与民同乐”的幸福境界，实行仁爱的方法是“能近取譬”，推己及人，将心比心，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，最终实现普天下人的共同幸福。
由于儒家文化在中国古代思想中占有主导的重要地位，所以，尽管出现了如道家、墨家这样的与儒家不同的幸福观流派，但是，儒家所倡导的幸福观在中国传统伦理文化中占有统治地位，对中国人追求幸福生活的影响最为深远。
