1、《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之。”
2、《战国策·西周策》：“楚有养由基者，善射;去柳叶百步而射之，百发百中。”
3、唐·李涉《看射柳枝》诗：“万人齐看翻金勒，百步穿杨逐箭空。”
4、宋·陈善《扪虱新话·文贵精工》：“大抵文以精故工，以工故传远。三折肱始为良医，百步穿杨始名善射。”
步：古代的一步指行走时两脚之间距离的两倍，约相当于旧制五尺。杨：杨柳的叶子。本义指能在一百步以外射穿指定的某一片柳树叶子。春秋时楚国养由基善于射箭，能在一百步以外射中杨柳的叶子。后用“百步穿杨”形容箭法或枪法非常高明，并引申为本领非常高强。
秦国的白起，是一位非常善于打仗的将军。由他指挥的战争没有失败的时候，所以人们称他为“常胜将军”。有一年，秦王派白起率兵前去攻打魏国。如果魏国被秦国攻下，会在多个诸侯国之间引起连锁反应，为此很多人都非常担忧。有个名叫苏厉的谋士，奉命前去游说白起不要攻打魏国。苏厉设法拜见白起，向他讲了这样一个故事：
有一位着名的射箭手，名叫养由基。养由基从小就练成一手好箭法，能在百步之外准确地射中杨树叶。当时还有一个名叫潘虎的勇士，箭术也非常高超。一天，两人在场地上比试射箭，许多人都前来围观。
比赛的靶子设在五十步外，那里撑起一块木板，木板上画出一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中靶心，博得围观的人一片喝采声。
养由基环视一下四周，说：“射五十步外的红心，目标太近、太大了。咱们还是比赛射百步以外的杨树叶吧。”
说罢，他指着百步外的一棵杨树，叫人在树上选了一片叶子，涂成红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声，人们放眼望去，箭头正好贯穿那片红杨树叶的中心。
在场的人全部目瞪口呆了。潘虎自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿树叶，便走到那棵杨树下，选择了三片杨树叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。
养由基走到树下，看清杨树叶上的编号后，便退到百步之外，拉开弓，连发三箭，分别射中三片编上号的树叶。这样一来，围观的人群大声喝采，潘虎虽然输了，却输得口服心服。
就在一片喝采声中，不料有个站在养由基身旁的人冷冷地说：“嗯，有了百步穿杨的本领，才配受我的指教。”
