成语“骇人听闻”出自《隋书•王劭传》，意思是形容事出非常或故意夸大其词，使人听了十分惊骇。骇：惊吓，震惊。骇人听闻的主人公是隋朝的王劭。
隋文帝时，著作郎王劭善于研究皇帝的心思，又很会拍马屁，因此很受隋文帝的宠爱。
有一次，王劭找来一只肚子写有“天下杨兴”四个大字的大乌龟，说这是隋朝兴旺的证据。隋文帝听后非常高兴。
过了一段时间，隋文帝的皇后独孤氏死了，隋文帝很伤心。王劭对隋文帝说：“昨天晚上，我听见鼓乐之声大作，看见天上有很多花瓣落下来。据我所知，皇后乃是妙善菩萨转世。皇后不是死了，而是完成任务回到天上去了。”一番话说得隋文帝转悲为喜。
还有一次，隋文帝做梦梦见自己想爬一座高山，但一直爬不上去，后来在侍从崔彭的帮助下才登上山顶。王劭听后说：“这是大吉大利之兆啊！梦见高山，说明皇上的位置稳如泰山：崔彭好比彭祖，有他帮助您，证明您的寿命会很长。”隋文帝听后更是欢喜的不得了。
王劭的话虽然可以赢得隋文帝的喜爱，但却无法骗过有智慧的人。当时有很多人耻笑他，鄙视他，说他整天不做什么正经事，净弄一些“骇人视听”的东西。
