成语巧夺天工的意思是胜过人工，精巧的胜过天然，比喻技艺高超巧妙。出自元•赵盂《赠放烟火者》。
东汉末年，上蔡县令甄逸生了一个小女儿，长得国色天香，倾城倾国。一天，有个相面先生来到甄家，说是能未卜先知，算出一生凶吉。甄夫人信以为真，请他逐一为自己和女儿看相算命。
相面先生见到漂亮的甄姑娘后，大吃一惊，说她的相貌贵不可言，将来必定是一位贵夫人。甄夫人万分高兴，从此留心给甄姑娘找一个有权势的夫家。
当时，出身于四世三公大官僚家庭的袁绍，担任冀州牧，他第二个儿子袁熙还未成亲。于是甄家托人去说亲。袁熙听说甄姑娘貌美如花，而且是官宦人家出身，请求父亲派人去提亲。这样，甄姑娘便嫁给了袁熙。
后来，袁绍在与各地方势力的混战中取胜，握有四州之地，他三个儿子也各领一州。但好景不长，公元200年，他在官渡被曹操打败，不久病死；甄姑娘的丈夫袁熙不久也被杀死。
当时，袁绍的夫人刘氏和甄姑娘一起住在邺城。曹操的儿子曹丕攻破邺城后进入袁府，见到甄姑娘后，被她的美貌惊呆了。他当即要她理一下披散的头发，并递过手巾去让她擦脸。离走时，留下一队卫兵保护袁府，不准外人闯入。
刘氏对曹丕刚才的举动不仅不担心反而还暗自庆幸。曹丕走后，她对甄姑娘说，我们的性命无忧了。果然，不久曹丕禀明曹操，派人将甄姑娘接到自己府里，并与她成了亲。
曹丕对甄夫人宠爱无比，百依百顺。后来曹丕代汉称帝，建立了魏国，甄夫人被立为皇后。当时她已四十岁，为了让曹丕长久宠爱自己，她每天早晨都要花许多时间打扮。
据说在她寝宫前的庭院中，有一条十分美丽的绿色小蛇，它嘴里经常含一颗红珠。每当甄皇后梳妆打扮的时候，它就在她面前盘成奇巧的形状。甄皇后不经意地发现，这蛇每天盘一个形状，从来不重复。于是，她就模仿它的形状梳头。
时间久了，甄皇后的头发虽然是用人工梳成的，但它的精致巧妙胜过了天然的。当然，她每天的头发形状也是不同的，后宫的人都称它为“灵蛇髻”。曹丕见了后，更加觉得她美丽了。
几年后，甄皇后终于年老珠黄，她的皇后位置被一个姓郭的美丽的姑娘所代替。她对此表示了强烈不满，曹丕恼羞成怒，便杀了她。
