梅兰芳（1894-1961年），名澜，字畹华。他是江苏泰州人，1894年生于北京的一个京剧世家，祖父梅巧玲是清末著名旦角演员，乃同光十三绝之一；伯父梅雨田是著名的琴师，六场通透。
梅兰芳曾拜陈德霖等为师，8岁学艺，11岁登台，他戏路很广，早年试演《一缕麻》、《邓霞姑》等“时装戏”，后来又创演《天女散花》、《洛神》等“古装戏”。
在长期的舞台实践中，梅兰芳在唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装等方面都不断有所创造发展，如他跟王瑶卿等一起，将青衣、花旦、刀马旦三者表演艺术特点融为一体，形成了“花衫”（新的旦角类型，如《霸王别姬》中的虞姬）行当。
梅兰芳功力深厚，台风优美，扮相极佳，嗓音圆润，唱腔流畅大方，形成独具一格的梅派。他集京剧旦角艺术的大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造出自己特有的表演形式和唱腔——梅派。
梅派的代表作人们都耳熟能详，如《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《抗金兵》、《游园惊梦》等，梅兰芳还把豫剧《穆桂英挂帅》移植为同名京剧，成为他的代表作。
梅兰芳的心中不仅装着京剧，更装着他所热爱的祖国。在抗战期间，他蓄须明志，宁可舍弃自己的艺术生命，年复一年靠卖画和典当度日，也决不为日本人唱戏。上海的几家戏院老板见他生活日渐窘迫，争相邀他出来演戏，也都被婉言谢绝。
梅兰芳更是将京剧介绍给世界的“媒人”，是京剧传播到海外的先驱。在他的艺术生涯中，曾多次赴日本、美国、苏联等国家进行演出，获得盛誉，结识了许多国际著名的艺术家、戏剧家、歌唱家、舞蹈家、作家和画家，同他们建立了诚挚的友谊。
梅兰芳的这些活动不仅增进了各国人民对中国文化的了解，也使我国的京剧艺术跻入了世界戏剧之林。
