天津的杨柳青木版年画在各地年画中，卓尔不群，风范独标，享誉中外。杨柳青木版年画俗称“卫画”，始创于17世纪初叶（明朝崇祯年间），因产于天津西郊的杨柳青镇而得名。
据说元朝末年有一名长于雕刻的民间艺人避难来到杨柳青镇，逢年过节就刻些门神、灶王出卖，镇上的人争相模仿。到了明永乐年间，大运河重新疏通，南方精致的纸张水彩运到了杨柳青，使这里的绘画艺术得到长足的发展。
明朝末年，当地艺人戴廉增不仅采用套色印刷、手工敷粉，还将人手过少需要手工彩绘的开相、着色、加花、描金等工序雇请邻里亲友来完成，逐渐形成规模，从而使古镇逐渐发展成了画乡。杨柳青木版年画在清代雍正至光绪初期最为风行，年画的画样有几千种。杨柳青镇的戴廉增画店一年生产的成品就达2000件，每件500张，达百万幅之多。
杨柳青是千年古镇，宋朝时称为“流口”，也称作柳口。杨柳青之名始自元代。元代文学家揭溪斯路过此地，见河两岸杨柳青青，随兴赋出“杨柳青青河水黄，河水两岸苇篱长”的诗句，故而得名杨柳青，一直叫到今天。
杨柳青年画继承了宋、元绘画的传统，吸收了明代木刻版画、工艺美术、戏剧舞台的形式，创立了鲜明活泼、喜气吉祥的独特风格。在中国版画史上，杨柳青年画与苏州的桃花坞年画齐名，并称“南桃北柳”。
杨柳青木版年画采用木版套印和手工彩绘相结合的方法制作而成。根据传统工艺，印制一幅杨柳青年画由勾描、刻版、套印、彩绘、装裱五道工序组成。勾描是指在杜梨木上勾画墨线。刻版则需要在勾描的基础上，将拓印好的图样反贴在木版上进行雕刻，随后，艺人们再通过套色印刷、人工彩绘、装裱三道工序最终完成年画的绘制工作。年画刻工精美，绘制细腻，色彩绚丽，形象生动，乡土气息浓郁，形成一种既有道劲功力的木刻韵味，又有民族绘画风貌的独特格调。
