名字是一个人的代号，作为个人的标志在社会交往中广泛使用。古代交通工具不发达，通讯手段更贫乏，社交的范围自然很狭窄。下层社会人民更是终日劳作后定在土地上、百业中，他们的名字使用的圈子很小，无需太多的式样以资识别，因而他们命名时也不必多费心思，表现出简单、直白的特征。
下层社会的名字，总是和数目字有不解之缘，但除上述的内容之外，还有在数目字后面缀有其他字样的。《柳南随笔》卷五说，江阴汤廷尉《公余日录》记载，明初闾里称呼有二等，一曰秀，一曰郎。称秀的是故家古族，杰出人物，称郎的则是微末寒门，群小之辈。称秀则曰某几秀，称郎则曰某几郎，由身份确定，不相逾越。
其实这种习俗在宋代已经有了，宋代平民姓名见于《清明集》“户婚门”的很多，如沈亿六秀，徐宗五秀，金百二秀，黎六九秀等。明初南京有个人叫沈万三秀，是个大财主，结果被明太祖盯上了，没收家产，充军到云南。还有一个官僚子弟叫刘大秀，曾送坟地给朱元璋，他排行第一，故称大秀。他们两人称秀，一是因为有钱，生财有道，一是因出身高门。
市井平民只能称郎，我们还没有找到实例。吴晗说，看了《柳南随笔》的记载，懂得戏文里演的民间故事，男人叫做什么郎的道理了。也难怪“卖油郎独，与花魁”这个故事，秦小官卖油，就叫做卖油郎的由来了。还有明清两代社会上有一句话“不郎不秀”，是骂人不成材，高不成低不就的意思，一直到现代，还有些地区保留这句话，但很少有人懂得原来的含意了。
