耶律宗真亲政后，对萧耨斤“不便军民三十余事，并立改之”。但他满足于继承到的中兴成果，沉湎享乐，生活上放荡不羁，政治上日趋保守，不愿深化改革。如“一国两制”南北分治，在建国初期保障了汉族地区的经济、文化发展，而随着全国封建化改革完成，便成阻碍迸一步发展的因素。为此，大臣认为南北两个官府机构“若并为一，天下幸甚”。耶律宗真担心影响整体体制而不予采纳，虽保持政局一时稳定却加大了南北差异，制约了长远发展。他好佛，“度僧其众”，以致“僧徒纵恣，放债营利，侵夺小民，民甚苦之”。后代有人认为“辽以释废”。在奴婢等问题上，大为倒退。更糟的是他对自己的弟弟耶律重元感恩，一次酒醉时答应百年之后传位给他，而自己儿子尚未封太子，让耶律重元产生非分之想，埋下日后叛乱的种子，辽国衰势无可救药。
耶律宗真的儿子耶律洪基，即道宗，镇压叛乱后又迷恋佛教，不思改革，日益腐败。本来也有幸，皇后萧观音多才多艺，并关心朝政，曾多次规劝耶律洪基以江山社稷为重。太子聪明能干，朝野寄予厚望。这引起奸臣耶律乙辛等人不满，设计让她抄写十首诗，然后，从“宫中只数赵家妆，惟有知情一片月”句中抽出“赵惟一”三个字，告发她与伶官赵惟一有染。耶律洪基信以为真，诏令她自尽，太子不久也被害死。其后的天祚帝则是个著名的暴君，在位20余年便亡国。明时学者王宗沐说：“辽之亡也，吾不日天祚，而日道宗。”
史称“辽之内难，与国始终”，“宗室反侧，无代无之”，一点不虚。
