鉴于五代时期之所以朝代更替频繁、“皇帝”多如牛毛，根本原因在于臣属权力过重，特别是那些封疆大吏和重兵首领，他们倚仗着手中的兵权及财权对皇帝进行要挟，进而取而代之。为确保江山永固，赵匡胤就演出了一场“杯酒释兵权”的好戏。
一天晚朝后，赵匡胤将石守信、王审琦等禁军高级将帅留下，设宴招待他们。酒到半酣，赵匡胤慨叹道：“若没有你们出力相扶，我哪能有今天！你们的功德，我是永远不会忘的。可是做天子也太难了，远不如做节度使时快乐。自做了皇帝后，我可没睡过夜安稳觉。”
石守信等人忙问：“这是为什么呢？”
赵匡胤一字一顿地说：“这还不明白，皂帝的位子，谁不想坐。”
一听这话话里有话，石守信等人吓得慌忙站起来说：“陛下为何口出此言，如今天命已定，谁还敢再有二心？”
赵匡胤说：“那也未必！纵使你们无异心，可你们手下的人呢？一旦他们贪图富贵，将黄袍披在你们身上，你们就是不想当这皇帝怕也不行吧？”
这番话直把石守信等人给说懵了，不知如何表白才是，只得请皇上给指一条路。
赵匡胤长叹一声说道：“你们为何不释去兵权，买一批好田宅，为子孙们留下一份产业呢？再在家中多置一些歌儿舞女，天天饮酒作乐，快活地过完这一辈子多好！这样一来，我们君臣之间就再也不用互相猜疑了，上下相睦相安，这该有多好！”
石守信等人感激地说：“陛下为我们想得这么周密，这么长远，真如同对待亲生骨肉一般！”
第二天，石守信等人都上书称自已有病，不适宜领兵征战，要求解除兵权。，赵匡胤对他们赏赐安抚了一番后，随之宣布免去石守信、高怀德、王审琦、张令铎、罗彦环等人的禁军职务，让他们到地方州郡去做节度使。这就是著名的“杯酒释兵权”。
为了“安抚”被释去兵权的石守信等人，赵匡胤不但向他们赏赐了大量的钱财，而且表示要同他们结为亲戚，“约婚以示无间”。不久，太祖寡居在家的妹妹燕国长公主就嫁给了高怀德，女儿延庆公主、昭庆公主则分别下嫁石守信之子和王审琦之子。除年幼夭折的以外，太祖只有妹三女，她们中竟有三位下嫁到了被释去兵权的禁军高级将领家，这种婚姻是有着强烈的政治色彩的。这不但使石守信等人在一失一得中获得了_种心理平衡，从而消除了“鸟尽弓藏，兔死狗烹”之类的疑惧，而日作为一种象征，也表明宋初皇帝与功臣宿将之间的矛盾得到了较为合理的解决。
