赵普(922-992)，字则平，幽州蓟县（今北京）人。宋初著名政治家。北宋王朝功绩卓越的开国元勋。历太祖、太宗两朝，搏杀官场30余年，二次入相，被封为太师、魏国公。死后追封真定王，谥忠献。
赵普是“陈桥兵变”的主要策划者，其后，他为太祖赵匡胤确定了“先南后北”统一全国的战略方针，又制订了一系列巩固和加强中央集权制度的律令。可以说，他是宋王朝的缔造者。赵普学识不高，自称“半部《论语》治天下”；然而他又心狠手辣，为相后期，为了打压异己，甚至不惜陷害秦王廷美。在史学界，他是一个毁誉参半的人物。
显德六年(959)六月，周世宗去世，其子年仅7岁的宗训即位，是为恭帝。虽然有顾命大臣的辅佐，但主少君轻之势已成现实，这就给握有禁军大权的赵匡胤以很好的机会，他随之发动了陈桥兵变，建立了北宋王朝。
赵普直接参与、策划并指挥了陈桥兵变，有拥戴之功，自然也成为了开国元勋。然而，在论功行赏时，拥戴赵匡胤的将领石守信、高怀德等都晋升了要职，赵普却仅被任命为右谏议大夫、充枢密直学士。原因何在呢？
因为工于心计的赵匡胤不得不继续重用后周宰执范质、王溥以及魏仁甫为相，以维系旧官员之心，而不致削弱刚刚接管的国家机器。对于这一点，赵普也是有所认识的。因此，他一如既往地为新皇朝的稳固出力。不久，太祖平定了后周旧臣的叛乱。赵普因功晋升兵部侍郎、枢密副使。
紧接着，在赵普的谋划下，太祖赵匡胤制定了“先南后北”的战略方针，先后平定了荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，从而结束了五代以来的分裂局面。乾德二年(964)正月，赵普被拜为中书门下平章事，即宰相。
为避免重蹈前王朝屡遭更替的覆辙，巩固中央集权，赵普先后制定了一系列改革措施。如用“杯酒释兵权”消除了功臣发生宫廷政变的危险，对那些封疆大吏则采取“稍夺其权、制其钱谷、收其精兵”的方针，将藩镇的政权、财权和兵权都收归了中央。经过一系列改制，有效地改变了前朝君弱臣强的内部机制，专制主义中央集权得到了空前加强。
