宋代的粮食，就是稻、黍、稷、麦、菽，即大米、黄米、小米、麦和豆类。这五种谷物都是传统的主食，主要的加工方法是蒸或者煮。
宋代南北方的主食与现代类似，北方为麦面，而南方多为稻而“罕作面饵”。当然，落地坐标没有找准的同志们也不用担心，每年北宋仅漕运到开封府等地的稻米就有六七百万石。当时开封大量的官吏主食基本都是稻米，所以并不必担心在北方吃不到香喷喷的大米饭。
说到麦就不得不提到麦饭。西汉《急就篇》有言：“饼饵麦饭甘豆羹。”颜师古注曰：“麦饭，磨麦合皮而炊之也……麦饭豆羹皆野人农夫之食耳。”虽然颜师古是唐朝人，但是总的来说，无论上数几百年，还是下数几百年，麦饭一直都是北方广大底层劳动人民主要的饭食。
在北宋时期，麦子虽然广泛地在北方种植，但据《黄氏日钞》记载：江西一带“出米多，厌贱麦饭，以为粗砺，既不肯吃，遂不肯种”，也就是说广大南方地区如果稻谷足够食用的话，几乎是不种植麦子的。
更极端的例子说起来几乎可以用好笑来形容，《三朝北盟会编》记载高宗绍兴末年，金军败退时留下粟米无数，而宋军因为多是江浙福建人士而吃不下粟米，导致每天都有人饿死。
当时宋人连粟，也就是小米都吃不下，让他们吃更为粗粝的麦子岂不是更加要命。不过这也不是绝对的，北宋南迁的时候，北方民众大批南迁，南方一带食麦、粟、黍、薯、芋、杂米的现象逐渐增多。
