吕雉在当皇后期间，开始插手朝政，表现出强势、铁血的特点，干了两件刘邦想干而没敢干的大事。
未央宫斩韩信
韩信是汉朝第一大功臣，为刘邦夺得天下建立了盖世功勋。刘邦称帝后，畏忌韩信，意欲除之却迟迟不敢下手，只是将他从齐王降为楚王，再降为淮阴侯，闲居长安。公元前196年，刘邦征讨叛乱的陈稀，将外事委于萧何，内事委于吕雉。这时，韩信勾结陈稀，企图在长安谋反，进攻皇宫，诛杀皇后和太子。吕雉处变不惊，巧妙地设计圈套，让萧何诱骗韩信进长乐宫，不由分说，将韩信斩首，夷灭三族。韩信临死前仰天叹息说：“韩某一生英雄，乃为女子所诈，岂非天哉！”
设计除彭越
梁王彭越也是汉朝的开国功臣之一。刘邦征讨陈稀，命彭越派遣军队协同作战。彭越因私心称病不从。刘邦趁机以谋反罪将其逮捕。可是查来查去，找不到彭越谋反的证据。刘邦遂赦免其死罪，改为削官夺爵，废为庶人，贬迁蜀地安置。
彭越在贬迁途中，恰遇前往洛阳的吕雉，犹如见到救星，哭诉冤枉，自言无罪，请求吕雉在皇帝跟前替自己说情。吕雉不动声色，满口答应，并将彭越带回洛阳。吕雉见到刘邦，严肃地说：“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如诛之。”刘邦未置可否。吕雉毫不手软，果断地杀了彭越，还将其尸骨剁成肉酱，分送给其他诸侯王，以示警告：不得谋反，否则彭越就是样子！
大封诸吕
吕雉对于汉惠帝，谈不上什么母子感情。不过，汉惠帝早逝，倒给她出了个难题：许多事情尚未安排，下一步该怎么办？因此，面对汉惠帝的灵柩，哭而不哀，心里盘算着一系列的大事。
张良的儿子张辟强看出了吕雉“哭而泣不下”的蹊跷。他去见丞相陈平，说：“皇上驾崩，没有嫡嗣。太后畏惧你等元老重臣，所以欲哭无泪。你等不妨奏请太后，封太后家族成员吕台、吕产等，让他们控制南军和北军。诸吕皆官，居中用事。这样，太后才会心安，你等元老重臣方可免祸。”
陈平等为了自保，据此上奏。吕雉悬着的心总算落了地，果然高兴起来。她安葬了汉惠帝，立后宫一个来历不明的幼子刘恭为少帝，杀其生母，自己以太皇太后身份临朝称制。她彻底违背刘邦“非刘氏不得封王”的遗嘱，大封吕氏子弟为王为侯，特别任命侄儿吕产为相国，统领南军；吕禄为上将军，统领北军。一时间，诸吕布满朝廷，控制了各项军政大权。
废杀少帝刘恭
少帝刘恭在位四年，得知生母被吕雉杀害，口出狂言，声称长大后要报仇雪恨。吕雉果断地将他废杀，另立一个年幼的刘宏为少帝。这期间，她一方面继续培植吕氏外戚集团，一方面大肆杀戮刘氏子弟，刘邦的儿子刘友、刘恢、刘建等皆死于非命。她甚至想偷天换日，由吕氏取代刘氏天下。
吕雉死后，刘邦时代的老臣周勃、陈平等，利用刘邦的遗嘱号召，夺取了兵权，一举铲除了吕雉精心造就的吕氏集团，迎立刘邦第四子刘恒为皇帝，西汉历史揭开了新的一页。
