以太阳历为标准的公历，被公认是相当精确的历法。这个成就，是经过近四千年的实践，进行了两次主要的改革，才取得的。
第一次重大改革，是在公元前一世纪进行的。当时罗马已经是称雄欧洲的大国，但是它的历法十分混乱。掌管历法的宗教祭司们按照自己的需要随便更改日期，明明是夏天，日历上却说是冬天，给市民的生活带来很大的不方便。
于是，罗马的统治者就下令修改历法。他们聘请了埃及的天文学家，以埃及的太阳历作基础，加以改进。四年一闰便是这次改革的主要成果。这次改革后的历法就叫“恺撒历”。
恺撒历经过了一千五百多年，又显得很不精确了。
到公元一五八二年，罗马教皇格列高里十三世召集了天文学家和教士们，开了一个特别会议修改历法。这次修改历法的主要成果，是规定每四百年间要减去三个闰年。这次修改后的历法叫格列历，也就是我们目前通用的公历。
