最初，古人是用日晷测量日影的方法来确定二十四节气的。他们经过长期的观测和实践，了解到夏至那天日影最短。从这一天以后，太阳逐渐偏南，正午的日影也一天比一天长，到了冬季就更加偏了。如果你的房屋朝南，冬季上午的太阳就照进屋里来了。
当时，古人并不知道地球围着太阳转一圈是三百六十五天，只是用日晷测日影的办法，判断出一年间日影变化的周期。这个周期，恰好和地球环绕太阳的周期相符合。
后来，人们用同样的方法，定出了二十四个节气，并且测出了今年和明年两个冬至日、两个夏至日、两个春分日、两个秋分日之间，都是三百六十五天。二十四个节气就这样确定了下来。
二十四个节气之间的总日数，都是三百六个五天到三百六十六天之间，这和现代天文学的观测也相符合。二十四个节气能和客观规律相符合，这得归功于日晷。在仪器和设务都非常简陋的古代，能够取得那样的成就，是令人十分佩服的啊!
在河南省的东南面，有一座山叫嵩山。它是我国著名的五岳之一中岳。就在嵩山的南面，有一座世界上最古老的天文台，叫做周公观星台或测景台。古时候，“景”字就是“影”字。周公观星台现在保存在河南省登封县的告成镇，它是全国著名的古迹之一。
这座最古老的天文台，实际上是一个大型而精确的日晷，它建筑得非常巧妙，观星台的上部有一个窗口，下部有一条很长的石圭。当太阳光从观星台的窗口，投影到下面的石圭上的时候，可以看到日影的长短，并且根据日影的长短来确定春分、秋分、夏至、冬至等节气。
现代天文学的仪器和设备已经十分精密。天文工作者在晚上观测恒星的位置，然后经过复杂的运算，不但可以测出地球什么时候到达二十四个点，甚至连分秒都准确地计算了出来。
