黑林山并不高，呈南北走向，自南至北全长约160公里，宽10到20公里，山区总面积约6000平方公里。它与法国境内的孚日山脉紧邻，且相互平行，形成两国之间的天然边境。黑林山的两边是莱茵河，由于莱茵河两岸地势低平，因此黑林山靠它的一侧山势陡峭。
黑林山一个主要特点是山里的林木很久以来就保护得很好，现在仍满山都是原始森林。黑林山也因此得名，这里的“黑”其实就是“茂密”的意思，黑林者，即茂密的森林也。
“黑森林”是黑林山的另一个大名，这是黑林山另一个更有名的译法。我们在《西方历史的故事》第六章《罗马的征服》中曾经提到过，奥古斯都派遣他的一个叫瓦鲁斯的将军去打日耳曼人，在黑森林遭遇日耳曼人埋伏，全军覆没，从此奥古斯都再也不去想日耳曼人的事了。罗马帝国东北边境也就停在了原来的莱茵河、多瑙河以西、以南一线，“罗马和平”从此来临。
