元朝定都大都(今北京)后，要从江浙一带运粮到大都，故大运河的第三次开凿工程是在元朝进行的。隋朝的大运河，在海河和淮河中间的一段，是以洛阳为中心向东北和东南伸展的。为了避免绕道洛阳，裁弯取直，元朝就修建了从山东临清至江苏清江的会通——济州河，以及从今北京经通县到天津的“北运河”。元朝的这两段运河与隋朝的大运河相连接，便形成了今天的京杭大运河，全长一千七百九十四公里，比隋朝的南北大运河缩短了九百多公里。
目前国外著名的大运河有苏伊士运河。巴拿马运河。苏联土库曼运河等，这些运河的长度不但都比我国的大运河短得多，而且也都比隋朝开凿南北大运河的时间晚一干多年。我国的大运河，显示了古代劳动人民的高度智慧和无穷的创造力?是古代人类文明的又一朵灿烂之花。
