纸币是指以银行存款形式存在的货币。人们最初认为，只有金属货币才是货币，后来逐渐认识到，银行存款也具有与纸币一样的性质，利用它能够购买商品，支付劳务。金属货币、纸币等与银行存款的这种转化，不是货币与非货币的转化，而是两种不同货币形式之间的转化。
中国纸币进入流通领域始于北宋。为了防止伪币的制造与流通，我国历代均在制造钱币时采取了一定的防伪措施。古代纸币的防伪手段历代虽侧重点不同，但归纳起来大约有7种行之有效的方法。
采用特殊材料制造纸币。如北宋的交子采用楮皮制造，故交子又有“楮皮”之称。元朝制钞主要取用桑树内一层极薄的内皮，采用一定的工艺做成。
统一书写字迹。纸币上的文字均由名家手书或皇帝亲自书写，且文字较多。文字一多，造假者难以字字模仿，只要鉴别出其“败笔”，伪钞即现“庐山真面目”。
在纸币上印上复杂的图案以为私记。由于图案复杂，作伪者不易临摹。
层层钤记签押。最早由私人发行的交子在质对后，要将收到的钞数记在交子上，经签押后，方可作现钞使用。清朝中期，新钞发于各省布政司要钤印记，各府、县也要签押印证，然后发于钱庄。钱庄钤私记，再行之流通领域。此法虽手续复杂，但在当时的条件下是防伪的有效措施。
重典惩处制售伪钞者。南宋法律规定：“制造伪钞者，依律处斩。”并将这一酷刑印在纸钞票面。元朝“至元宝钞”上印有“伪造者处死，首告者赏银伍定（锭），仍给犯人财产”的字样。清朝对制售假钞者严惩不贷，轻者处以斩监候并会殃及族人。
重赏揭发之人。南宋伪造会子法中规定：“首告者赏钱千贯，不愿受者可得官，初授校尉衔。”
建立辨识伪钞的组织。政府聘请民间善于辨别伪钞的人，发给律条和司职凭证。遇有伪钞行世，即可当场辨识，并可酌量取资。
