古代的漕运是指水道运输粮食。我国大多数王朝建都北方，但自东晋以后，江浙等南方地区逐渐成为我国农业最发达的地区。因此每年都要通过运河水道把这些地区所交的田赋源源不断地漕运北方。
这条人工开筑的京杭大运河，是我国南北交通的大动脉.也是漕运的主要干线，它联结长江、黄河、淮河贯穿河北、山东、江苏、浙江四省，对于沟通南北交通，促进物资交流、文比传播，特别是对于漕粮的运输起过重大作用。但就在这条河上，也因漕运而在清中期兴起了影响旧中国达几十年之久的、臭名昭著的青帮。
清代有漕运水手约二三十万人，多数是山东、河北等贫困地区的破产农民。罗教系明清时期的民间秘密宗教，乾隆三十二年（公元1768年），清廷因有水手械斗而平毁了许多罗教庵堂，这就促使水手们摆脱罗教的宗教外壳，转化为带有浓厚迷信色彩的帮会。随着一段时间的合并、发展，帮会逐步扩大，形成一定规模的组织，被称为“青帮”。青帮以达摩为始祖，金碧峰为第一代祖师，罗清为第二代沮师，陆逢为第三代祖师，以表示其源远流长，并以此标榜为佛门正统。
青帮有严密的组织，按班辈分前辈、后辈，靠严格的师徒关系进行传衍。帮辈按“清净道德、文成佛法、仁伦知慧、本来自胜、元明兴礼，大通悟觉”和“万象依归、戒律传主，化渡心回，普门开放，光照乾坤。代发修行”前后二十四字相传。例如，旧上海的青帮三大亨黄金荣、张啸林是“通”字辈，杜月笙则是“悟”字辈。
青帮后来逐步与活跃于四川、湖广的红帮融合、进入20世纪后，统称为青红帮。青红帮头目中有许多人既是青帮头目，又是红帮头目。随着帮会组织的扩大，参加人员日趋复杂，青帮遂演变成一个流氓团体。他们欺行霸市，走私贩毒，聚赌营娼，且愈演愈烈。后来大多数头目通过被诏安，为反动统治效力，爬到社会的上层。
如清末徐宝山，就是这样一个青红帮巨头。他以贩盐为业，有贩私船700余艘，连清政府都惧他三分。后来他投靠清廷袁世凯，疯狂镇压革命党人。
由此可见，因运河漕运而兴的青帮，从清代的民间秘密结社，民国初年的流氓团体直到蜕变为一股反动的政治势力，成为黑暗中国的一个毒瘤，正是半殖民地半封建畸形社会所滋养造就的，它必然随着新时代的到来而被埋葬。
