《宋书》是一部纪传体断代史著，记述南朝刘宋王朝自刘裕建立刘宋至其最后灭亡的六十年的史实。在这里有必要着重提示一下，《宋书》记录的是南朝之一刘宋的历史，可不是我国历史上赵匡胤所建立的那个宋朝的历史。
《宋书》的作者沈约（441年～513年），字休文，吴兴武康（今浙江德清西）人﹐出身江南大族。历仕宋﹑齐﹑梁三朝﹐曾自称“少好百家之言，身为四代之史”。
齐永明五年（487）时﹐任太子家令兼著作郎﹐奉诏撰《宋书》。他依据宋代何承天﹑苏宝生﹑徐爰等修撰的《宋书》及其他记述宋代历史的书籍﹐增补宋末十几年的事迹﹐在翌年二月就完成纪﹑传70卷﹐后又续修志30卷。沈约长于文字﹐有文集9卷传世。
《宋书》含本纪10卷﹑志30卷（志原在列传之后﹐后移入纪﹑传之间）、列传60卷，共100卷。收录当时的诏令奏议﹑书札、文章等各种文献较多。
值得一提的是，《宋书》很注重为豪门士族立传。诸志中的叙述，往往上溯到魏晋，可以补《三国志》等前史的缺略。此外，礼志把郊祀天地﹑祭祖﹑朝会﹑舆服等合在一起；乐志详述乐器，记载乐章；律历志详细记载了杨伟的《景初历》、何承天的《元嘉历》、祖冲之《大明历》的全文，后世从中可了解当时的自然科学水平。
书中亦有不足，比如有的志荒诞不经（像符瑞志），有的没有收录（像食货与艺文），个别传文也有残缺等。
《宋书》中的经典名句，以古为镜，以史为鉴！
一、不痴不聋，不成姑公。
二、疾风知劲草，严霜识贞木。
三、器要有用，则贵贱同资；物有适宜，则家国共急。
四、函车之兽，离山必毙；绝没之鳞，宕流则枯。
五、坚壁清野，以俟其来；整甲缮兵，以乘其敝。
六、选贤于野，则治身业弘；求士于朝，则饰智风起。
七、罚慎其滥，惠戒其偏；发滥则无以为罚，惠偏则不如无惠。
