绝交就是断绝交往，通常是指朋友间断绝交往。曾经的朋友成为路人、对手，甚至成为敌人的事在现实生活中是不少见的，成语“分道扬镳”，俗语“蜂蜜罐打烂了”，都是指朋友的绝交。“管宁割席”是大家都熟知的朋友绝交的故事。
东汉末年，管宁和华歆是非常好的朋友。一天，他们同在菜园中除草，见地上有一片黄金。管宁虽然看见，但他“视金钱为粪土”，因此视若不见，挥锄不停。华歆比较现实，知道黄金是好东西，因此拾起金片看了看，但见管宁视若不见的态度，只得又扔了它。他们又曾同坐一张席上读书——古人是坐在席子上的，椅子、凳子是后来从国外传进来的。有地位的人坐在显眼的席子上，这就是“主席”。当他们正专心致志地读书的时候，有个坐着豪华车的官员从门前过，管宁清高，对什么达官贵人“不感冒”，因此读书不停：华歆则放下书出去观看。管宁觉得华歆太势利，于是就像现在的中小学生从课桌中间划一道线，不准同学“越线”一样，割断了席子，要和华歆分开坐，说：“您不是我的朋友”，从而绝交。
朋友绝交，一般经历四个阶段：志同道合、同床异梦、各怀鬼胎、反目成仇。在这四个阶段中，只有志同道合时，才称得上是朋友，其他阶段已经不是朋友了。
朋友绝交的原因是双方在相处的过程中，双方真实的思想和弱点都逐渐暴露出来，甚至出现了利害冲突，于是就由志同道合变成同床异梦。既然同床异梦，那就必然各想各的办法，各打各的主意，各扒各的小算盘，最后导致各怀鬼胎。到了各怀鬼胎这一步，问题就大了，有人在背后讲朋友的坏话，有人搂住合伙做生意的钱不放，有人借钱不还，于是出现了反目成仇。到了反目成仇的时候，任何情谊都已经不在了，已经绝交了。
在朋友绝交的过程中，心理学中的阿伦森效应往往起很重要的作用：美国社会心理学家阿伦森通过实验发现，人们喜欢那些对自己表示喜欢、奖赏、赞扬的态度不断增加的人（或行为、举措），最不喜欢以上态度、行为和举措不断减少的人。
在朋友相处的时候，表示对对方喜欢、奖赏、赞扬的态度是不可能永远不断加码的，如果朋友间缺少互相理解，时间一长，就会让对方感到厌烦，双方的感情就难以得到进一步的巩固。如果朋友互相接触的次数、时间减少了，阿伦森效应就起作用了，就会让对方“疑心生暗鬼”，怀疑朋友是不是对自己有看法，有意见，继而使不满情绪逐渐增加，最后“把蜂蜜罐打烂”。这也就是古人要我们“君子之交淡如水”的原因。
