山药蛋，学名马铃薯，原产于南美洲，哥伦布发现新大陆后开始在世界各地传播。明代中叶传入中国，人们称其为洋芋、土卵、荷兰薯、爪哇薯。大约在清道光十八年(1838)引入山西。据《植物名实图考》载：“山西种之为田，俗称山药蛋，尤硕大，花白色。”“山药蛋”或“土豆”是山西人对马铃薯最亲昵的称呼。
170多年来，山药蛋扎根于山西广大农村，以其耐旱涝、适宜干冷气候的特性，受到山西百姓的欢迎，尤其被山区百姓誉为农家一宝。
在山西民间家庭的炒菜中，山药蛋可以同各种肉类、蔬菜配伍，或切成条，或切成块，或切成片，均能尽情尽理，相得益彰。在吕梁和太原娄烦等地民间，如果没有山药蛋简直就没法做饭，山药蛋已成为人们生活中不可一日无的食物。娄烦山区有20多种山药蛋美食，其中最有名的是“炒山药”和“活捉山药丝”。“炒山药”，将山药蛋去皮切成三棱形小块，把猪油在锅里烧熟，放入花椒面、葱丝和醋，然后把山药块倒入干炒，加上盐和黑酱再炒，添水熬10分钟后即可食用。如配上猪肉或其他家常蔬菜，更显山药蛋味香。人们在宴席上往往争相食用，盘光碟尽，从不遗剩。“活捉山药丝”，将山药蛋刮皮洗净，切成细丝，经水淘洗捞出，锅内倒入较多麻油和盐、酱、葱丝、花椒面后进行干炒，制成的山药丝油滑发亮，香甜可口，是娄烦人招待宾客不可缺少的特色菜
山西人从外来的炸薯条和烧烤饮食文化中受到启发，在干炸和烧烤山药片、山药条方面又有创新。在一些城镇的路边小摊上，人们可以品尝到多种或油炸或烧烤的山药蛋食品。
山药蛋还可以制成粉条、粉皮、粉丝、淀粉等产品，为山药蛋食品系列增添了无穷韵味。
因制作山药蛋食品而创造的工具在山西民间随处可见。去皮、剜芽、擦泥、切片、切丁，以及挤压、敲捣、捶打、搅拌、过滤等等各色工具、炊具五花八门，应有尽有。有的就地取材精心制作，有的改装借用，形形色色，林林总总。
山药蛋不仅在山西饮食文化中占有独特的地位，还深深地烙印在山西人的意识观念和艺术形态中。大量的山西民歌、地方小戏、美术工艺乃至农谚俗语中，山药蛋的影子俯拾皆是。在中国当代文学史上，曾把赵树理、马烽、西戎、胡正、孙谦、李束为等一批以创作反映农村题材作品为主的山西作家群称为“山药蛋派”。山药蛋居然成为当代山西文学创作高峰期的一个闪亮的符号，成为中国当代文学史上一个著名文学流派的特称，可见它在人们心目中举足轻重的地位。
从山西人民在山药蛋种植、收获、储藏和加工中形成的生产习俗，到制作各种色、香、味、形山药蛋食品的饮食习俗，以及与这些习俗相伴而生的信仰禁忌等心理、观念，构成了一幅色彩斑斓的山药蛋文化的画卷。这幅奇特的画卷是山西人独有的。
