唐山大地震发生在1976年7月28日，地震级别：7．8级，地震造成严重灾难的原因是多方面的。
一是地震震级大；二是震源深度浅，而且震中在市区内；三是唐山市大多数建筑物抗震性能差，特别是老旧房屋完全不符合抗震要求；四是唐山地震发生在午夜3时42分，绝大部分人都在熟睡之中，来不及作出避震反应?此外，没能作出短期和临震预报也是其中原因之一。
唐山地震造成24．2万人死亡，100多亿元的直接经济损失，这样大的地震为什么会没有作出预报呢?因为地震的短临预报目前仍然是一个世界性难题。并且地震的类型很多，有构造地震，火山地震、陷落地震、人工地震等，90％以上的破坏性地震都是构造地震。
构造地震在不同的地方，不同的时段也表现出不同的特点。海城地震是“小震闹，大震到”的前震主震型，地震部门作出了准确的预报；唐山地震是主震余震型，在7．8级主震发生以前，非常平静，没有小震发生，因此仅凭前兆异常很难作出大地震即将到来的预报。
全世界的强震主要分布在沿太平洋和欧亚两大地震带，而中国正好处在两大地震带的相交部位，因此中国的地震既多又强。中同的国土面积占全球的1／15，人口占1／5，发生的强震却占1／3，而且大多数地震属浅源地震，震源深度在20千米以内。
另外，我国许多地区，如台湾、福建，华北北部、四川、云南、甘肃、宁夏等都处于地震多发地区，约有一半城市位于烈度7度或7度以上地区，其中百万人口以上的大城市，处于7度或7度以上地区的达70％；北京、天津、太原、西安、兰州等均位于8度区内。
